Об избиении младенцев рассказывают и так называемые апокрифические «евангелия детства»: «Протоевангелие Иакова» и «Евангелие Псевдо-Матфея». Кроме повторения извесного рассказа евангелиста Матфея в апокрифе содержатся подробые седения о спасении Иоанна Крестителя его матерью праведной Елизаветой: «Елизавета, услышав, что ищут Иоанна (сына ее), взяла его и пошла на гору. И искала места, где спрятать его, но не нашла. И воскликнула громким голосом, говоря: гора Бога, впусти мать с сыном, и гора раскрылась и впустила ее. И свет светил им, и ангел Господен был вместе с ними, охраняя их».
Далее апокриф повествует об убийстве отца Иоанна – священника Захарии, который отказался сообщить о местонахождении своего сына. Этот рассказ объясняет причины убийства Захарии, о котором сообщается в Мф. 23,35.
Без вины погибшие младенцы считаются первыми мучениками за Христа. Из сочинений сщмч. Иринея, еп. Лионского († 202), и сщмч. Киприана, еп. Карфагенского († 258), следует, что еще при жизни Вифлеемские младенцы уже почитались как святые. Память Вифлеемских младенцев впервые появляется в Сакраментарии папы Льва I Великого (ок. 485) и в Карфагенском календаре (ок. 505).
В Антиохийской православной церкви поминают 64 тыс. убиенных младенцев-мучеников, а в ряде западных мартирологов – 144 тыс. младенцев. По греческой традиции, принятой на Руси, в Вифлееме было убито 14 тыс. младенцев. Понятно, что столько детей «от двух лет и ниже» просто не могло быть в маленьком Вифлееме и его окрестностях. Отсюда становится понятно, что число это имеет символическое значение. Оно говорит о массовости такого явления, как убиение невинных, как репрессии, которые чаще всего обрушиваются не на единицы, а на тысячи людей и даже миллионы.
Евфимий Зигабен, византийский богослов ХII века, пишет об этом так: «Ирод полагал, что звезда, возвестившая мудрецам с востока о Рождестве Христовом, не тотчас же явилась им, но что Младенец родился задолго до ее появления. Для большей безопасности он и повелел предварить время на два года». Тут же можно говорить о символичности числа 14 как о числе «сыновей» Рахили. Согласно Библии, сыновьями Рахили называются не только Иосиф и Вениамин, рожденные ею, но также и внуки (сыны Иосифа и сыны Вениамина)– «это сыны Рахили, которые родились у Иакова, всего четырнадцать душ» (Быт. 46:22). По 14 тыс. «своих сыновей» Рахиль плачет спустя 17 веков после своей земной жизни.