Почти двухтысячелетняя история христианства на Афоне вобрала в себя много великих имен и событий. В I веке, через несколько лет после Вознесения Господа нашего Иисуса Христа, промыслительное явление определило судьбу и будущую историю Афонского полуострова: его посетила Пресвятая Богородица.
По преданию судно, на котором Она отправилась вместе со святым апостолом Иоанном Богословом и их спутниками на остров Кипр по приглашению кипрского епископа Лазаря Четверодневного, было бурей отнесено к Афону. Обращаясь к встречавшим Ее с благоговением местным жителям, узнавшим, что к ним прибыла Матерь Бога – Иисуса Христа, Пресвятая Богородица, как пишет святой Стефан Святогорец, произнесла: «Место сие да будет Моим жребием, который дан Мне Сыном и Богом Моим! Да пребудет благодать Божия на месте сем и на живущих здесь с верою и благоговением сохраняющих заповеди Сына и Бога Моего!.. Сему месту Я буду Заступница и теплая о нем Ходатаица к Богу».
Упоминания о первых иноках-подвижниках Афона относятся к IV веку. В VII веке после мусульманского вторжения в византийские области – Сирию, Палестину, Египет, – уже многие отшельники и монахи перебрались на Афон. Византийский император Константин IV Погонат (668–685 гг.) отдал полуостров в полное распоряжение монахов, и здесь начали возникать небольшие монастыри. В 681 году в одной из афонских пещер поселился святой
Петр Святогорец (около 734 г.), один из первых известных исихастов, и прожил там 53 года.
В 1846 году три человека ходили на верх Афона и зашли в пещеру, где когда-то спасался преподобный Петр Афонский. Они узнали, что в ней живет некий пустынник, но самого его увидеть не смогли: ибо услышав, что идут люди, он вышел вон. Они посмотрели его имущество: одна икона, четки, сосуд с водою и трава для пищи. Хлеба не имелось, ложем служила голая земля.
По этой узкой полоске земли ступали когда-то ноги Матери воплотившегося Бога, и Ее благословение до сих пор неотступно пребывает на Святой Горе. Здесь, начиная с IV века, не прекращаются монашеская жизнь и молитва. Всего лишь 60 км в длину, а сколько святынь сосредоточено на этом чудесном полуострове! Сколько в каждом монастыре, в каждом скиту чудотворных икон и мощей величайших православных святых!
Как рассказать о сокровенном? О том – чего не потрогать руками? Как помочь читателю ощутить объемлющую со всех сторон благодать Святого Духа, которой дышат воздух и даже камни этого небольшого клочка суши, с трех сторон окруженного водой? Действительно, где же еще, как не на Афоне, почувствовать благодатное прикосновение Духа Божьего?