Когда она приблизилась к выходу, парадный люк был уже распахнут, к нему приткнулся грубо сваренный трап, а Тейл уже стоял внизу на стальных рифленых плитах и беседовал о чем-то с давешним старикашкой в желтом комбинезоне. Вокруг яхты уже суетились ремонтники в синей униформе, а по ленте транспортера к кораблю приближались несколько оранжевых контейнеров, украшенных гербами Фабрики – шестеренкой со скрещенными гаечными ключами.
Самое время! Тейл слишком увлеченно торгуется, и сейчас надо лишь спуститься, не спеша дойти до транспортера, оседлать его, а потом ищи-свищи бедную девочку в стальных лабиринтах.
Но ремонтники оказались не столь зациклены на выполнении своих прямых обязанностей. Не успела она отойти на десяток метров от яхты, как один из них, дюжий амбал почти двухметрового роста, схватил ее за плечико и, ни слова не говоря, потащил к начальству. Сопротивляться смысла не было. Этот шанс упущен, и теперь следовало дожидаться другого.
– Вот поймал на границе зоны обслуживания, – доложил амбал старикашке, и тот почему-то довольно улыбнулся.
– За границей или перед границей? – поинтересовался он, не отрывая от Анны пытливого взгляда.
– Вроде – за… – неуверенно ответил амбал.
– Штраф за нарушение границ ремонтной зоны составляет одну треть от стоимости ремонта, – теперь он обращался к Тейлу, который, казалось, был озадачен поступком Анны. – Если у вас больше ничего нет, то мы ее забираем. У нас с женщинами негусто, а таких красавиц вообще – раз-два и обчелся…
– Я заплачу! – неожиданно твердо сказал Тейл. – У меня есть еще один камень, сейчас принесу.
– Можете не спешить, любезный, – мягко произнес старикашка, – мы вам верим. Ремонт продлится час, не меньше, прочие грузы мы поднимем на борт еще раньше. А девочку-то отдай, – обратился он к амбалу, – заплатят – никуда не денутся…
…и торжественно клянусь не жалеть своих сил и самой жизни для выполнения любого приказа вышестоящего командования, использовать все свои знания и умения для достижения поставленной цели.
Из Присяги Звёздного Флота Земной Федерации
Выплаты за ордена, медали, выслугу лет, участие в боевых действиях, налет часов, надбавка за звание, компенсация за бытовые неудобства – всё это в сумме дает тысяч шестьдесят в год, а нормальный дом на Земле в приличном месте стоит миллионов десять. Так что пятнадцать лет служи безупречно, только чтобы на жилье заработать, а потом еще десять, чтоб отложить что-нибудь на безбедный остаток жизни – потому что в военном флоте дольше никого не держат, если не дослужился хотя бы до контр-адмирала. И хорошо тому, кто здоровье сохранил, чтобы устроиться пилотом в транспортный флот… Но здоровья хватает немногим, в лучшем случае – одному из десяти выживших. А до отставки доживает едва половина летного состава. Зато похороны за счет государства… А тут – всё и сразу. Четвертак в карман, дом с огородом – как с куста… Просто сказка. И всего-то делов – расхреначить какой-то транспорт, а потом разнести в клочья пиратскую эскадру. Одно непонятно: почему бы сначала пиратов не навести на цель, а уж потом с ними разобраться по-свойски? Эх, командор-командор, так сотню раз подумаешь, а не лучше ли было согласиться провести остаток службы на периферийных базах или сложить голову в честном бою с какими-нибудь отморозками из неконтролируемого пространства? А по слухам, неконтролируемого пространства в галактике куда больше, чем контролируемого, и чего оттуда ждать, никто не знает. Порой кажется, что штабные крысы и не хотят знать, что происходит за пределами Федерации, чтоб жить не так страшно было, чтоб не думалось лишнего, чтоб спалось спокойней…