– Да я вообще спал, ничего не видел…
– Вот! Правильно. Так держать! Да и тебе же лучше, если эти, которые из Корпорации, не будут знать, что ты уже кой-чего разнюхал. Ну, прощевай! Если выживешь, в гости зови. Прилечу. Хотя, мне кажется, это вряд ли. В смысле, выживешь…
«Гости», которые являются космическим путешественникам во время скачков сквозь пространство, не всегда реальны. Но те, что являются лишь плодом воображения, не только более осведомлены, чем реальные персонажи, но и более откровенны…
Из записок Павла Стерха, бортового врача линейного крейсера «Александр Македонский»
Вопреки ожиданиям, уже второй день ее никто не донимал ни допросам, ни даже визитами. Принцесса временами даже начинала чувствовать явный недостаток внимания к своей персоне. Кроме этого, наконец, хотелось хоть какой-то ясности – чтобы те, кто бросил такие силы и средства на ее похищение, сами объяснили, зачем им это надо. То, о чем успел рассказать Тейл, можно было вообще не принимать во внимание. Во-первых, слова покойника ничего не стоят, а во-вторых, едва ли он был посвящен во все подробности. С человеком, которому доверяют, которым дорожат, не могли бы разделаться так легко. И уж конечно, глупо верить, что здесь кто-то пытался наказать его за совершенное преступление – просто избавились, как от лишней детали, отработанного материала, ненужного свидетеля…
Апартаменты, где ее поселили, отличались невиданной роскошью, такой, что не было даже в имперской резиденции на Дарии. Из огромного, во всю стену, окна открывался удивительный пейзаж: зеленые холмы, которые обтекали реки и ручьи, искрящиеся в солнечных лучах. И всё это – на фоне отвесной скалы, которая поднималась ввысь, постепенно растворялась в дымке небес. Эта странная планета Крипт… Пока они приближались к ней на десантном боте, Анне удалось разглядеть только красноватую поверхность, изъеденную кратерами и рвами, и казалось, что конфедент-советник Иона только затем и разговаривал с ней, чтобы отвлечь от созерцания этой мрачной безжизненной пустыни. Она ожидала, что ее препроводят в какой-нибудь затхлый бункер с серыми холодными стенами, и вдруг – такой поистине райский уголок… Трижды в день приходила служанка, которая, не произнося ни слова, ставила на богато инкрустированный столик красного дерева поднос с завтраком, обедом или ужином, а потом возвращалась, чтобы забрать всё это почти нетронутым. Есть не хотелось. Даже думать ни о чем не хотелось, и с каждым часом нарастал какой-то необъяснимый страх. Казалось бы – чего бояться? Всё самое страшное уже произошло. По пути конфедент-советник, несмотря на обилие произнесенных слов, сказал немного: что сейчас ее судьба в ее же руках, и от того, сколько стараний и здравого смысла она сумеет проявить, зависит не только ее будущее, но и жизнь всех, кто ей дорог, кто сохранил ей преданность. Странно, но сейчас она не могла припомнить, кто ей дорог… Большинства придворных, скорее всего, нет в живых, да и ни с кем из них она не была особенно дружна. Мама погибла давно, а отец оказался тряпкой, человеком, потакающим собственным слабостям и совершенно неспособным ответить за свои поступки. Конечно, она всё сделает ради того, чтобы он остался жив, тем более что советник подтвердил: повстанцы не убили своего императора, и он содержится в одной из древних подземных тюрем на жарком континенте Ирон. Так что, возможно, видение, что явилось ей во время скачка, было не просто бредом воспаленного сознания. Конечно, можно покончить со всем разом – выйти на широкий балкон, огражденный изящным кованым парапетом, и броситься вниз на острые скальные выступы, торчащие из зеленых зарослей. Это было первой мыслью, которая ей явилась, как только ее оставили в одиночестве. Но уже сделав шаг в сторону балконной двери, Анна увидела себя в огромном зеркале, и отражение как будто прошептало ей, что не стоит делать того, что невозможно исправить. Действительно, если хоть часть того, что говорил Тейл, правда, то надежда на лучшее еще остается. Только скорей бы закончилась эта пытка неизвестностью.