– Вот как?! – Она постаралась, чтобы в голосе звучало как можно больше высокомерия, но получилось скорее слезливо, чем пафосно. – И зачем ты мне нужен?
– Во-первых, ты и сама не уверена, что справишься с яхтой. Во-вторых, откуда тебе знать, куда лететь, что делать и как вообще жить дальше. А в-третьих, я всё-таки тебя спас, и хоть малейшее чувство благодарности должно быть. Так?
– Не думаю, что ты сделал это из чувства долга.
– Правильно. Не думай. – Он отпустил ее и неожиданно легко поднялся на ноги. – Я тебе даже больше скажу: ты мне вообще не была нужна. Я прихватил тебя только ради твоей ладошки – без нее бы дверца не открылась, и нас бы затоптали, невзирая на чины и звания. Революции очень портят людей… Да ты присядь – так удобнее будет беседовать.
Тейл помог ей подняться и вновь усадил в штурманское кресло.
– Предположим, ты убедил меня, что мне без тебя никак, – ответила она спокойно и с достоинством. – Но я-то тебе зачем?
– А может, ты мне просто понравилась. Чисто по-человечески. Мне и раньше казалось, что ты отличаешься от всей своей семейки в лучшую сторону… Добрее, умнее, человечнее, что ли…
– Тебе ли говорить о человечности… – Она вспомнила о только что разрушенном городе, где погибли сотни тысяч людей, в том числе и весь цвет нации.
– Я лишь спасал свою жизнь. Единственно возможным способом. И вот, кстати, ещё одна причина беречь тебя – чтобы было на кого всё свалить. Мол, был приказ от августейшей особы. А что! Действительно, единственный способ сохранить наследницу Дарийского престола, а заодно и подавить мятеж! Разве не так?
– Ты тварь циничная…
– Грубо. Но справедливо. Но заметь – я ничем не хуже большинства придворных. Просто я успел раньше. Просто я был готов. Просто я раньше других сообразил, что делать. И поверь: не о чем сожалеть. Ты хоть знаешь, из-за чего поднялся мятеж?
– Какая разница! Они всё равно не имели права.
– Право-то они как раз имели. Революция была санкционирована Лигой Окраинных Миров.
– Лжёшь!
– Ну сама подумай – зачем мне врать… А ты знаешь, что последние пятнадцать лет треть бюджета империи шло на покрытие карточных долгов Его Императорского Величества?! И средний доход граждан упал за это время вдвое! Да что там – граждан! Он даже армии и полиции урезал жалованье. Сам пилил ножки собственного трона. Даже странно, что бунт не начался пятью годами раньше… А ведь его предупреждали умные люди. И где они теперь! Кто-то в изгнании, а кто-то в могиле.