Больше всего существо походило на ряженого медведя. Разумно ли оно?
Пожалуй, да. Оно с таким же вниманием наблюдало за ошеломленной принцессой, и его устрашающая пасть все шире раскрывалась в насмешливом оскале.
— Как этот ласх кушает алмазными зубами? — шепотом спросила девушка у Яррена. — Алмазы же хрупкие!
Слух у существа оказался очень тонким. Оно рыкнуло, схватило со стола хрустальный кубок и — хрум! — откусило чашу, проглотило и облизнулось, продемонстрировав сверкающие клыки, которым не было нанесено ни малейшего ущерба. В пальцах с острыми как сосульки когтями осталась сиротливая ножка.
— Что за манеры, брат, — укоризненно покачал головой Игинир. И повернулся к Летте. — Ваше высочество, позвольте вам представить среднего императорского сына, принца Ниэнира, герцога Грасси, лорда-протектора западных пределов Северной империи. Ваше высочество, принц Ниэнир, прекрати пугать невесту нашего отца, нашу будущую императрицу. Что на вас с Даэром нашло?
— С Даэр-р-ром? — рыкнуло чудовище глубоким, проникающим до костей басом. — А он что?
— А он выразил свою радость от встречи в своей особой манере.
— Понятно. — Чудовище с брезгливой гримасой посмотрело на осколок кубка, провело над ним второй ладонью, и в его руке засиял резными гранями целенький и невредимый хрусталь. — Простите, принцесса. Меня спровоцировало ваше изумление. Держу пари, вы решили, что я — животное из императорского зверинца, так вы на меня смотрели. Меня всегда забавляло, как неискушенные люди реагируют на наши непритязательные фокусы. Больше не повторится.
Он поставил невредимый кубок и поклонился с удивительной грацией для такого массивного тела.
— И вы меня простите, — чуть покрасневшая Летта отдала ему поклон как равному.
— Вас-то за что? — удивился лорд западных пределов.
— За несдержанность.
— Заметано. Мы оба не сдержались, — рассмеялся принц. С его звериной мордой выглядело это чудовищно, но Летта не дрогнула лицом. При дворе ее папеньки еще и не такие монстры водились, вспомнить хотя бы прекрасноликих Адель и Агнесс. А этот принц не показался ей злобным, несмотря на устрашающий вид.
Позади резко распахнулась дверь, подул пронизывающий сквозняк, и нежный женский голос, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, спросил:
— Я все пропустила? Наша новая мачеха уже здесь?