5. Начало пути.
Полтора десятка солдат империи
расположились вокруг костра. Ещё несколько спрятались в секретах с
разных сторон от лагеря. Но командира отряда всё равно что-то
беспокоило. Он постоянно бросал тревожные взгляды то на своих
подчинённых, то в ту сторону, где из-за деревьев виднелась вершина
странной башни. Как и любые Имперцы, его солдаты часто встречались
с магами и спокойно с ними работали, но здесь было что-то
непривычное, что-то другое. Словно какая-то незнакомая магия
растекалась в воздухе, вселяя неуверенность и страх.
А ведь это должно было быть простое
задание. Всего лишь прогуляться в лес и осмотреть развалины с
плохой репутацией среди местных. Затем вернуться обратно и
рассказать, что там ничего нет, кроме безжизненных камней, а люди
опять придумали себе новую глупую страшную сказку. Но развалин уже
не было. На их месте стояла странная башня. Отправив по артефакту
связи свой доклад, командир послал вперёд трёх разведчиков.
Собственно, по его расчету, разведка вот-вот должна была вернуться.
Когда командир наконец-то услышал шум среди деревьев, он даже
испытал облегчение. Дальше же события понеслись с ужасной
скоростью. Звуки криков, тени, мечущиеся среди деревьев, и части
человеческих тел, вылетевшие на поляну. А спустя всего несколько
мгновений, снова полная тишина. Лишь худощавая фигура, одетая в
серый балахон, приближалась к костру со стороны башни.
Они всё ещё оставались Имперцами, так
что не было ни растерянности, ни лишнего страха. Несколько человек
рванулись к неизвестному, на ходу вынимая свои мечи. Пара солдат
встала рядом с командиром, готовая его защищать, а остальные
достали арбалеты и тут же выпустили металлические, наполненные
магией, болты в ночного гостя. Но тот даже не заметил, что
зачарованная сталь пронзила его плоть. Движение рук, и вырвавшиеся
из земли чёрные щупальца буквально разорвали на части бегущих к
нему людей. К этому времени командир уже активировал артефакт,
который только что достал из своей сумки. Огненный шар размером с
голову человека полетел к неизвестному магу. Теперь уже не было
никаких сомнений, что пред ними был обладатель дара. Но незнакомец
лишь поднял руку и поймал шар прямо пред собой, затем сжал его в
руке, и смертельно опасное заклинание исчезло, оставив после себя
лишь лёгкий дымок. Маг сделал ещё пару шагов, не меняя позы, и
резко разжал кулак. От его пальцев в сторону солдат рванулись
десятки длинных игл, состоящих из непроглядной тьмы. В следующий
миг все оставшиеся в живых были буквально пришпилены к земле, не
имея никакой возможности двигаться. Командир, не обращая внимания
на боль и своё состояние, пытался понять, что происходит. Неровный
свет от костра позволил ему хорошо рассмотреть это ужасное
существо. Длинные, абсолютно чёрные волосы до плеч, смертельно
бледная кожа, обтягивающая кости черепа, тонкие, синие, как у
утопленника, губы и полностью чёрные глаза. Дополнял жуткую картину
арбалетный болт, торчавший прямо из шеи.