22 июня 1919 года он опубликовал свой декрет, его главная мысль: «Независимость народа будет спасена по воле и решению самого народа». Таким образом он дает понять, что порывает отношения с султанским режимом и сам поднимает народ на решительную борьбу. 23 июля Мустафа Кемаль созвал национальный конгресс восточноанатолийских вилайетов>2 в Эрзуруме. На нем были приняты резолюции с требованием сохранения национального единства и независимости, а также определены национальные границы страны.
С 4 по 11 сентября 1919 года состоялся знаменитый всетурецкий Сивасский конгресс, сыгравший важнейшую роль в истории Турции. На нем был создан Представительный комитет, ставший по существу первым Временным правительством новой Турции. Его председателем стал Кемаль-паша, а это движение стало называться кемалистским.
Султан Мехмед VI, под давлением стран-оккупантов, направил войска для разгона Сивасского конгресса, но они, вместо того, чтобы воевать с Кемалем, перешли на его сторону. Поэтому испуганный Мехмед VI был вынужден выполнить главные требования мятежного генерала – отправить в отставку продажного главного визиря – своего зятя Ферида-пашу и объявить парламентские выборы. На этих выборах кемалистское движение одержало триумфальную победу.
27 декабря 1919 года Мустафу Кемаля встретили восторженные жители Анкары, расположенной в самом центре страны и избранной им для местопребывания Представительского комитета. Выбор этого города определялся практическими соображениями: Анкара была связана железной дорогой и прямой телеграфной линией со Стамбулом.
В январе 1920 года в Стамбуле новообразованный парламент (в нем не участвовал Мустафа Кемаль в целях безопасности) опубликовал Декларацию независимости Турции – «Национальный обет».
Британское правительство решило наказать «непокорных» кемалистов, и 16 марта ее войска при символической поддержке союзных государств оккупировали турецкую столицу. Парламент был разогнан, 150 политических деятелей арестованы и сосланы на Мальту. Вся полнота власти в стране перешла к союзническим «верховным комиссарам», а по сути – к британскому военному командованию.
Султанское правительство полностью поддержало оккупантов и выступило против кемалистского движения. Сам же Кемаль по указу султана был лишен чинов и орденов, военный суд заочно приговорил его к смертной казни, а главный муфтий обнародовал фетву (решение), осуждающую его.