Основной идеей Ататюрка было создание в Турции полноценного европейского национального государства по примеру Франции, Германии или Великобритании. По его мнению, Турция должна следовать «в направлении Запада вопреки Западу». Как следствие, его реформы означали полномасштабную и всестороннюю вестернизацию всех аспектов жизни страны, от экономики до культуры, от религии до политики. Национализм же и этатизм предохраняли страну от превращения ее в колонию.
Ататюрк создал Народную партию, позднее переименованную в Народно-республиканскую партию (НРП). Ее принципами стали в первую очередь идеи национализма, понимаемого как единство и неделимость турецкой нации в рамках страны проживания. Экономической программой партии становится этатизм – преобладание государства в экономике при вторичной роли частного капитала. Под этатизмом (от франц. 'еtat – государство) понимается мировоззрение и идеология, абсолютизирующие роль государства в обществе и пропагандирующие максимальное подчинение интересов личностей и групп интересам государства, которое предполагается стоящим над обществом, а также политика активного вмешательства государства во все сферы общественной и частной жизни. В экономике «этатистскими» называют концепции и модели, построенные на государственном регулировании экономики. После 2-й мировой войны в связи с усилением влияния крупной буржуазии правительство Турции несколько отошло от политики этатизма. Доктрина этатизма была вытеснена теорией «смешанной экономики». В 1960-е годы был выдвинут лозунг «нового этатизма».
Экономические преобразования в первое десятилетие после провозглашения республики базировались на активном государственном стимулировании и регулировании экономики. Национальный капитал получил от правительства значительные преференции. В начале 1930-х годов активы страны прежде всего направлялись в промышленность, но вследствие их ограниченности эта политика оказалась недостаточно эффективной. Ататюрк полагался на частную инициативу, несмотря на то, что в стране отсутствовал класс предпринимателей и почти все торговые операции осуществлялись иностранцами. Правительство начало привлекать инвестиции, достраивать национальную железную дорогу, модернизировало промышленные объекты. С целью уменьшения зависимости Турции от зарубежных финансовых учреждений была создана национальная банковская система. Началось массовое строительство заводов, шахт и электростанций. Вскоре были приглашены и иностранные инвесторы. Уже к середине 1930-х годов, несмотря на мировой экономический кризис, Турция занимала третье место в мире по темпам промышленного роста. Началось масштабное восстановление промышленности в стране, улучшились межотраслевые связи во всех сферах экономики путем восстановления железных и прочих дорог. Мустафа Кемаль Ататюрк усматривал именно в стимулировании промышленности мощный фундамент экономического развития Турции.