Точка зрения отца Франклина по поводу воспитания детей заключалась в принципе: «Правильная позиция отца в деле воспитания детей – руки прочь». И сын последовал примеру отца, возложив все заботы о детях на жену.
В 1907 году он завершил курс в Колумбийском университете без защиты степени и стал клерком уоллстритской фирмы «Картер, Ледьярд и Милберн». Рутинная адвокатская работа угнетала его, он искал пути в большую политику.
Клан Рузвельтов традиционно поддерживал успешную Республиканскую партию, созданную северянами.
Демократическая партия, детище южан, находилась в затяжном кризисе, и один из ее окружных функционеров предложил Франклину баллотироваться от нее в законодательное собрание его родного штата Нью-Йорк. Молодой, неопытный политик провел свою кампанию весьма сумбурно, критикуя представителей своего класса, боссов политики, крупных бизнесменов и обещая честное управление и защиту прав фермеров. Однако он был невероятно активен и выступал даже перед детьми. Он дистанцировался от республиканца Теодора Рузвельта, которого считал своим кумиром: «Я не Тедди», – и, к удивлению многих, в том числе и Элеоноры, выиграл выборы.
Вскоре Франклин познакомился с восходящей звездой Демократической партии профессором Вудро Вильсоном>5. Он очаровал молодого политика, и Франклин перешел под его знамена. Вильсон вел борьбу за свое выдвижение кандидатом в президенты от Демократической партии.
Франклин оказал ему неоценимую помощь в достижении этой цели, и 25 июня 1912 года Вильсон стал единственным кандидатом от демократов. Республиканская партия, как и ожидалось, выдвинула действующего президента Теодора Рузвельта.
Не без противодействия Рузвельта-зятя Рузвельт-дядя проиграл, и Вудро Вильсон стал президентом США. В благодарность новый президент назначил Франклина заместителем министра военно-морского флота. Потерпевший поражение Теодор поздравил с новой должностью своего племянника.
1 августа 1914 года Германия объявила войну России, и в Европе разгорелась Первая мировая война. В отличие от многих изоляционистов Рузвельт призывает США вмешаться в нее.
6 апреля 1917 года США вступают в войну против Германии, но участие в ней Франклина было чисто символическим.
В 1920 году во время президентской кампании Франклина Рузвельта неожиданно выдвинули кандидатом в вице-президенты в паре с Джеймсом Коксом. Они потерпели неудачу, но Франклин приобрел богатый политический опыт.