Ленард сделал пару шагов вперёд и
оказался рядом с людьми на подиуме, полукругом окружавших подставку
с золотым венком. Церковник и академик вместе взяли с подставки
корону-венок. Протянули было руки отдать его ближайшему министру,
как принц одним движение выхватил венок и положил к себе на
макушку. Зал на несколько секунд замер. Кажется, никто вообще не
дышал, такая стояла тишина. И тут молодой голос звонко
прокричал:
– Да здравствует император Ленард!
Ура!
Тут же его поддержали
присутствовавшие в зале офицеры, мощным рёвом в унисон заорав:
– Да здравствует император! Ура
императору Ленарду!
Мгновенно зал взорвался овациями и
приветственными криками. То же самое показывали и экраны,
транслировавшие события с разных уголков планеты. Выждав пару
минут, Ленард поднял руку, как бы прося успокоиться. А когда зал
более-менее притих, заговорил. Начал издалека, рассказывая об
экспансии человечества, гибели Федерации и уникальности Дианы. Но
вот прозвучало:
– Раньше мы могли позволить себе
игнорировать внешний мир. Но отныне каждый из вас знает, что, выйдя
в Галактику, мы столкнулись с другими расами. Мы чужды им, они
чужие нам. Им выгодно, чтобы люди прозябали в нищете на своих
планетах. Мы, люди, готовы вернуть принадлежащее нам по праву – и
Чужие не хотят вернуть то, что у нас украли. Мой дядя был хорошим
правителем: добрым, мудрым, решительным. И слишком доверчивым. Он
не заметил, что те, кто должен заботиться о благе народа Дианы – на
самом деле предал его. И предал человечество. Не так ли, господа
министры?
– Да что вы такое говорите, ваше
величество? – слова министра торговли прозвучали мягким и вежливым
тоном, но все прекрасно услышали вложенный смысл: «Чего ты себе
позволяешь, щенок?!»
– С появлением чужаков среди нас
начала распространяться зараза. После первого контакта с моим дядей
связались и предложили многое… В обмен на то, что мы станем
послушными рабами. Он отказался. Не потому ли моему дяде подсыпали
яду? И сделал это наёмник-нерей!
По залу прокатилось судорожное:
«А-ах!» Ленард внутренне сжался, он верил, но точно не знал –
удалось ли Ольеру с помощью офицеров с крейсера захватить
аппаратную. Но тут на больших настенных экранах, как и на экранах
по всей системе, появилось изображение чьей-то резиденции, а также
министр торговли, которой удобно расположился в компании худого
краснокожего гуманоида в пурпурном облегающем комбинезоне. Лысый
череп с костяным гребнем, напоминавшая чешую кожа, уродливое лицо –
крупные, как у кальмара глаза, закрытая мембраной дырка носа,
полный игл-зубов рот. Келмарец обхватил ладонью стоявший на столике
бокал – сразу стало понятно, что кисть только издали похожа на
человеческую, на самом деле в пальцах по три сустава – шумно выпил
жидкость, громко рыгнул и спросил: