Наконец мэр успокоился и замолк, но
журналисты до императора добраться не успели – их опередили четверо
послов Чужих, а Ленард демонстративно шагнул им навстречу. Ибо
после его прихода к власти вектор пропаганды всё-таки сместился.
Отныне предлагалось не просто без разбора ненавидеть всех
инопланетян, а ставить условие: мы готовы сотрудничать и торговать
до тех пор, пока вы не пересекаете границы наших интересов. Поэтому
и сейчас на камеры император демонстрировал признание высокого
статуса гостей. Первым император принимает приветствия от мэра как
от главы региона, но после него общается сначала с послами, а
только после них – с журналистами.
Трое инопланетян просто
поздоровались, а вот вольфар аль-Кеорл поприветствовал Ленарда как
главу дружественного клана, сделав полупоклон с прижатыми к груди
ладонями. Если для остальных отправка в систему Дианы была
фактически ссылкой в самую дальнюю глушь Галактики, то аль-Кеорл
воспринимал свою поездку, скорее, как перспективную возможность.
Похожие на мохнатых людей с собачьими головами, псевдоволки были
отчаянными торговцами и путешественниками, причём зачастую летали
очень далеко. Здешний сектор для вольфаров являлся совершенно
неосвоенной территорией, аль-Кеорл всеми силами пытался убедить
людей разрешить вольфарским торговым кораблям заправляться и
ремонтироваться в системе Дианы. Если при императоре Лоизо в
просьбе было отказано, то новый правитель дал понять, что сразу
после окончания кризиса с келмарцами готов к обсуждению. Вольфары
слишком далеко и не самые сильные в военном отношении, на сферу
интересов Человечества не претендовать не станут, поэтому могут
стать перспективными союзниками. К тому же аль-Кеорл за пределами
торговли и политики оказался очень азартным игроком, участвовал в
чемпионатах по «Вторжению» с самого начала и даже прошёл отборочный
тур, но проиграл на одном из этапов.
– Я рад, что ваше величество сумел
посетить финал, несмотря на занятость, – аль-Кеорл улыбнулся, и
Ленард машинально подумал – вольфары всё-таки намного ближе к
людям, чем кажется, пусть они и произошли от хищников. Несмотря на
пасть, полную острых зубов, улыбка несла ровно тот же культурный
код, да и выглядела почти по-человечески.
– Такое значимое мероприятие я
пропустить не мог. К тому же меня пригласили как председателя
жюри.