Перечислив в голове уже непонятно в
какой раз аргументы, Ленард мысленно отвесил себе пинок. Всё давно
решено, и на самом деле все эти размышления «за» и «против» лишь
повод оттянут последний разговор в рамках первого этапа операции
«Копьё». Самый неприятный, но всё равно необходимый разговор.
Ленард нажал кнопку селектора:
– Передайте генералу Византу, что я
жду его с докладом.
Внешняя разведка космофлота, которой
руководил генерал Визант, отвечала в том числе и за работу с
пленными Чужими. Ни у кого не появятся вопросы, с чего это
император хочет заслушать отчёт по пленным келмарцам напрямую. Но
генерал Визант не занимал бы свою должность, если бы сразу не
догадался про двойное дно вызова. Войдя в кабинет, он отдал честь,
положил на стол несколько листов, замер и отрапортовал:
– Чтение отчёта займёт десять минут,
мой император. Кабинет экранирован. Слушаю ваши указания.
– Вольно, генерал. Присаживайтесь.
Разговор у нас будет недолгий, но посвящён одному сложному месту в
«Копье». Я хочу, чтобы нас как можно дольше принимали за вассалов
келмарцев, и связали нашу активность в Ступице именно с ними.
Желательно, чтобы прикрывали нашу миссию трофейные келмарские суда.
Но для этого, с учётом сжатых сроков, нам нужно активное содействие
или хотя бы информация со стороны экипажей. Любой, кто согласится
нам помогать, а также те экипажи, которые выбросили белый флаг во
время сражения, под моё слово получат гарантии выбора. Захотят –
после окончания кризиса вернутся домой. Не захотят возвращаться –
империя готова предоставить им возможность свободно жить и
трудиться на территории империи, а также перспективу получить наше
гражданство. Что касается тех, кто откажется… В плен они не
попадали, а числятся в списках погибших. Я всё понимаю и готов
отдать вам письменный приказ немедленно.
Генерал молчал долго, больше пяти
минут. Дело, которое ему предлагал император, было грязное и в
нарушении всех конвенций. Пусть в отношении людей остальные расы
закрывали глаза на любые преступления, на данном этапе – если
выбивание информации из пленных и расстрелы получат огласку –
скандал выйдет огромный. И со стороны чужих послов, и среди своих:
всегда есть процент людей, которые даже сейчас такое обращение с
пленными осудит и потребует головы виновников. Наконец прозвучал
ответ: