Те ещё пытались отвечать выстрелами,
понимая, что просто так им уйти не дадут… Совместный залп юрких
эсминцев разорвал уже подбитый рейдер пополам. Теряя воздух и
закрутившись вдоль продольной оси, ракетоносец вывалился из боя,
когда его нагнал ядерный взрыв от ракеты, детонировавшей чуть ли
прямо от удара о корпус. Ещё один залп плазменными орудиями уже от
всей эскадры разом прошил последний корабль шархов наискосок, от
правой скулы до середины корпуса. Защитное поле мгновенно пропало.
И тут же пушки айвов принялись кромсать врага на части.
Ленард мысленно хмыкнул. Вот и гадай
теперь, торопятся заткнуть чей-то излишне длинный язык, чтобы на
крейсер не успела высадиться абордажная партия нежданных союзников,
или это личная ненависть к капитану судна – в здешних краях тоже
вполне весомая причина отказаться от возможного приза.
***
Встречу договорились провести на
подбитом и оставшемся без реакторов крейсере, как на нейтральной
территории. Максимальная уступка, которую позволил себе Ленард:
сила была на данный момент на его стороне, он мог вообще
потребовать, чтобы капитан спасённого корабля прибыл к нему.
Передавая телеметрию по открытому каналу, остатки корабля
обследовали десантные и технические дроны – никаких возможных
ловушек друг для друга. Уцелевших членов экипажа добили, ангар для
посадочных ботов очистили, запитали от внешнего аварийного
источника, заполнили кислородной атмосферой и подготовили для
беседы. Туда и отправилась дипломатическая группа во главе с
императором.
По спине у Ленарда бегал неприятный
холодок, и никак не удавалось от него избавиться. Сейчас вопрос был
не только в том, что он единственный, кто более-менее способен
вести переговоры с айвами на равных. С самого начала экспедиции в
Ступицу и экипажи из космофлота, и бойцы из Внешних кланов всё чаще
смотрели на Ленарда не только как на правителя, но и как на вождя.
На время войны это повышало эффективность системы, ибо за вождя
люди с радостью пойдут на любые лишения и смерть – но одновременно
ограничивало самого Ленарда в некоторых ситуациях. Таких, как
сейчас. Вождь не обязан сражаться в первых рядах окопов, но он
первым шагает в неизвестность, берёт на себя риски и всю
ответственность. А ещё не может поступать иначе чем как вождь…
например, отправить на переговоры о судьбах Дианы кого-то
другого.