– Чудаки вы! – говорил Серьга. – Да любая пичуга что ест на воле? Комара, личинку, червяка… Им без мясной пищи никак нельзя: помаши-ка крылышками целый день! А на палубе где ты найдёшь червяка? Вот он и пристроился к собачьей пайке.
– И она-то, гляди, даже глазом не моргнёт!
– Много ли он съест у неё?
– А всё одно, другая бы не позволила.
Серьга чесал в затылке.
– Я и сам удивляюсь, братцы. Скорее всего, в ней материнский инстинкт играет. Воробей для неё как будущий щенок.
Научную беседу прервал зычный голос боцмана:
– Хватит травить баланду, чёртовы души! Афины скоро, надо навести марафет по высшему классу. Эллада всё – таки, древний мир!
В Элладе Рыжик первый раз за всё путешествие «сошёл на берег». Он видел, как спускаются по сходням его друзья – матросы, вместе с ними на поводке и в наморднике идёт гордая Чанга, но сам слететь на берег долго не решался: помнил ещё стамбульских воробьёв. Единственное, что он себе позволил, это ненадолго перелететь с мачты сухогруза на высокую причальную стенку. Но моряки одобрили и этот шаг:
– Ай да Рыжик! Побывал-таки в Греции.
– Да нелегально, вот что главное!
– Не говори, браток. Пересёк границу без всяких виз и паспортов.
А нарушитель границы совершил обратный перелёт и очень рад был тому, что нынче обошлось без знакомства с местным пернатым обществом.
На самый жаркий континент сухогруз пришёл под утро. Сначала команда, как обычно, участвовала в погрузке – разгрузке, одни моряки управляли корабельными кранами, другие принимали груз в глубоких трюмах… Потом желающие сошли на берег.
– Вы как хотите, а я – крокодилов смотреть, – сказал Серьга.
С ним вызвались идти ещё трое.
– А рыжего возьмём? – спросил один из них шутя.
– Не пойдёт.
– Не полетит, ты хочешь сказать?
– Какая разница? Главное – не захочет он с нами.
– Это его право, – сказал Серьга. – Но давайте застопорим ход, ребята! Посмотрим, что будет.
Они остановились возле трапа и сделали вид, будто ждут ещё кого-то. Рыжик порхал с мачты на мачту и оживлённо чирикал:
– Что такое? Что такое? Вы исчезаете? Без меня? Нечестно! Нечестно!
Чанга подняла голову и помахала хвостом, что означало приглашение к путешествию.
– Как же так? Как же так? – волновался Рыжик. – Чужая земля, чужие края… Чем вам плохо на корабле?
Но моряки сделали вид, что уходят.