– Что, я?! – взлетел с кушетки мужчина, – что?
Они сшиблись так, что у обоих зазвенело в ушах, но даже не заметили, что вцепились руками друг другу в плечи. Каждый видел только глаза другого, проникая в них всё глубже и глубже…
«Нет!» – первая отшатнулась от него Этьена.
– Извини, – холодным, лишенным модуляций голосом проговорила она, – я повела себя недопустимо. Больше такого не повторится.
– Я тоже виноват, – пытаясь унять дрожь в коленях, деревянным голосом произнес мужчина, – похоже у нас обоих здорово разыгрались нервы…
Этьена кивнула, и устало опустилась на кушетку.
Жан тоже сел, точнее упал рядом.
«Дурак, – глубоко внутри что-то нервно плеснулось, но то, что на него накатило, уже прошло, оставив его тупым и беспомощным как распластанная на песке медуза, – нашел время… из восьмого… с ума сойти! Да для неё что я, что Жерар… тени!.. когда она родилась, от нас уже и костей не осталось… – Жан осторожно скосил глаза на Этьену, которая сидела, неловко подогнув под себя ноги, – ладно, хватит дурить, ей и так, похоже, несладко… среди теней»…
– Мир? – стараясь не смотреть ей в глаза, протянул руку Доре. Этьена молча вложила в неё свою ладонь, – что делала здесь эта тварь?
– Охотилась.
– На тебя?
– Похоже, что да.
– Что ты ему сделала?
– Лично ему, ничего. Его кто-то нанял.
– Кто?
– Понятия не имею. Их услугами пользуется вся Галактика…
– Надеюсь, – от неудобной позы у Доре начала ныть шея, – вся Галактике не гоняется лично за тобой?
– Нет.
– Уже лучше, – он машинально растер шею ладонью, – но кому-то ты всё-таки потребовалась. Кому?
– Трудно сказать… – девушка обхватила себя руками, – конечно, нашей работой интересуются. Но послать за мной атавару!..
– Значит, кому-то ты очень потребовалась, – с нажимом посторил он.
– Да, ты прав, – согласилась Этьена, – кроме того, кто-то не просто купил его услуги, а смог свернуть и упаковать атавару в непроницаемый контейнер…
– Зачем? – удивленно поднял брови Доре.
– Только так его можно было пронести через капсулу, – объяснила Этьена, – а это мало кто может… дело не в физической силе, – видя, что Жан недоверчиво пожал плечами, уточнила она, – здесь другое.
– Значит, такие случаи уже были?
– Да, в экстренных случаях специально подготовленных атавар отправляют за пропавшими агентами… Но тогда они ведут себя корректно! – наткнувшись на его взгляд, возмутилась она, – а не как этот придурок!