Из распоротой шей барана хлынула
кровь. Ни одна капля не упала на землю. Очень хорошо! Леша невольно
поймал себя на мысли, что с трепетом ожидает знака богов. Формион
встал на колени, распорол брюхо животного и запустил руку во
внутренности, нащупывая печень. Алексей поморщился и отвел
взгляд.
3
Наконец все церемонии были закончены.
Похоже, жертва пришлась богам по вкусу, и они были не против
поглазеть на зловещие людские диковинки, сулящие еще больше
страданий и крови. Леша прикрыл глаза, вспоминая собственноручно
написанную инструкцию. Теперь наступил его черед.
— Расчет, на позицию!
— Есть!
— Накинуть стопор!
— Есть!
— Поднять противовес!
Алексей никогда не любил армейскую
муштру и команды. Но сейчас эта церемониальность и грозная
неотвратимая поступь последовательных приказов захватила его.
— Накинуть предохранитель!
— Есть!
— Стравить канат!
Время словно остановилось. Мир вокруг
исчез. Был только зловещий хищный механизм и несколько человек,
слившихся с этой странной чуждой машиной в завораживающем
смертельном танце.
— К выстрелу готов!
— Сбросить предохранитель и
отойти!
Наконец Алексей, словно очнувшись от
сна, заметил окружающую толпу, следящую за ним затаив дыхание.
— Всем отойти!
По толпе пробежал легкий ропот.
— Дальше… Дальше!.. Еще дальше!
Леша сделал десять шагов, разматывая
на ходу тонкий пеньковый шнур.
Готово. Через несколько секунд все
будет ясно.
— Выстрел!
Громкий протяжный скрип — и свист
рассекаемого воздуха. Сотни глаз проводили большой каменный шар,
взвившийся высоко в небо. Несколько томительных мгновений, и камень
исчез за городской стеной.
Толпа дружно выдохнула. Алкивиад
радостно вскрикнул и хлопнул Лешу по плечу. Перелет... Отлично!
Самые легкие — трехталантные — ядра падают за стену. Посмотрим,
куда попадут четерехталантные.
— Расчет, на позицию!..
1
К вечеру, потратив дюжину каменных
ядер, удалось правильно настроить требушет и навести его на цель.
Тени деревьев уже медленно растворялись в наползающем сумраке,
когда очередное ядро с треском врезалось в городские ворота. Даже
отсюда, с расстояния целой стадии, было видно, как брызнули в
стороны деревянные щепки. Ворота вздрогнули, но устояли. Ничего.
Теперь это лишь вопрос времени.
С земляного вала донеслись радостные
крики.
— Отлично, Алексиус! — одобрительно
сказал Фермион, давно наблюдавший за Лешей. — Я рад, что ты
оказался здесь. Афины не забудут оказанной услуги. Если… Гхм…
Точнее, когда Потидея падет, тебе окажут все полагающиеся
почести.