В основе учения лежит символизм четырех священных животных. На севере должно располагаться место черной черепахи. Она символизирует покровителя, защищающего от холодных ветров с севера. В качестве черной черепахи с северной стороны дома должна располагаться гора. Таким образом, получается, что с этой стороны дома окажется склон, освещенный солнцем, и дурное влияние севера будет уменьшено.
С восточной стороны должно располагаться место зеленого дракона. Дракон является главным священным животным, он символизирует начало и конец. Дракон является символом Китайской империи, императоров в Китае всегда называли драконами, так как считалось, что императоры произошли от первопредков-драконов.
Напротив, с западной стороны располагается место белого тигра. Тигр является символом мужества, его энергия очень сильна и должна находиться под контролем, поэтому место белого тигра должно располагаться ниже, чем место зеленого дракона.
Так как западное и восточное направления уравновешивают друг друга подобно тому, как уравновешивают друг друга инь и ян, иногда даосский знак Вселенной изображают в виде дракона и тигра, слившихся в борьбе и совокуплении.
Перед домом в южном направлении должно располагаться место малинового феникса, символизирующего будущее. Это может быть река или сад, там может расти дерево счастья или же просто стоять скамейка, и вовсе не важно, что именно, важно, чтобы символ был «живым», чувствовалось присутствие, внимание.
Помимо этого, в фэн-шуй большое внимание уделяется равновесию инь и ян. Так как ян символизирует освещенный солнцем склон горы, ему соответствуют выступающие элементы, яркий свет, движение, быстрое течение. Инь символизирует теневой склон горы, а потому ему соответствуют недостающие углы, ровные места, недостаточное освещение, пассивность, застоявшийся воздух. Такое разделение лежит в основе методов фэн-шуй, направленных на восстановление гармонии ландшафта и жилища. Со временем понятие фэн-шуй стало синонимом благополучия. Вокруг этого названия было много споров, его называли и фэнг шуй и фэн-шу, но в результате закрепилось название фэн-шуй, состоящее из двух слов: фэн – вода, шу – ветер. Принято считать, что, уравновешивая эти две стихии, можно добиться земной, человеческой и небесной удачи.