- Сочувствую вашей супруге, виконт… -
ответил Летбридж. - То, что вы рассказываете, достойно всяческого
осуждения. Но, поверьте, этой ночью в Александрии многим белым
женщинам пришлось хуже, чем ей. Гораздо, гораздо хуже! Видите эти
суда?
Он показал на дымящие в кабельтове от
броненосца пароходы.
- С утра на них свозят с берега
беженцев, европейцев. Египтян велено не брать. Я видел, что там
творится: женщины рыдают, бьются в истерике, срывают с себя
драгоценности, умоляя взять хотя бы детей. Но – ничего нельзя
сделать, места на пароходах не хватает. На улицах валяются
растерзанные трупы, хотя надо отдать должное этим мерзавцам:
европейцев они просто приканчивают безо всяких восточных
изысков.
- Но это же нельзя дальше терпеть! -
консул только что не потрясал кулаками. - Вы обязаны высадить
десант, как-то помешать…
Командир броненосца пожал
плечами.
- Шотландцы и мои морские пехотинцы
потеряли пятерых убитыми в попытках вывести в порт членов
дипломатического корпуса. Над женой бельгийского посланника
погромщики надругались прямо на пороге резиденции, на глазах
супруга. После чего, зарезали их обоих и трёх малолетних детей. А
вы говорите – нюхательная соль…
Со стороны пароходов донеслись
испуганные вопли. Коммодор поднял голову – от берега к судам
двигались лодки, битком набитые погромщиками. Они потрясали оружием
и время от времени стреляли, кто в воздух, а кто по палубам
пароходов, где черно было от людей.
- Ну, это уже сущая наглость… -
скривился моряк. – Стэнли, ступайте, распорядитесь: пусть
двадцатифунтовки кормового плутонга угостят мерзавцев картечью. И
без церемоний, никаких предупредительных выстрелов. Пусть наводят в
самую гущу!
Не прошло и пяти минут, как орудия
вспомогательного калибра слитно рявкнули. На дистанции полутора
кабельтовых латунная картечь почти вся пошла в цель – мужчины на
мостике злорадно наблюдали, как опрокидываются фелуки, как
кровавыми брызгами разлетаются человеческие тела.
С берега глухо бухнуло. Над серой
буханкой береговой батареи вырос снежно-белый султан дыма. Высоко
над мостиком провыл снаряд – и упал перелётом, подняв высоченный
столб мутной воды.
Консул присел от страха.
- Похоже, артиллеристы на стороне
мятежников. – заметил Летбридж. Невозмутимо, словно речь шла о не
слишком важном заезде Королевских дерби. – Что ж, это меняет дело…
Стэнли!