Канонада, увы, продолжалась недолго.
Её самым бесцеремонным образом прервала турецкая эскадра,
появившаяся с норда. По этому поводу кептен Томас Летбридж
язвительно заметил в разговоре с вахтенным офицером: «Я же
предупреждал этого упрямца, нашего командующего, что Хасан-паша не
упустит шансазажать нас между береговыми батареями и своей
эскадрой! Но нет, сэр Бошамп-Сеймур, как всегда, всё знает лучше
всех – втемяшил себе в вице-адмиральскую голову, что турки не
рискнут бросить вызов его эскадре. Вот, пожалуйста – рискнули!»
Впрочем, ни кептен Летбридж, ни его
собеседник, ни сам командующий Средиземноморской эскадрой
вице-адмирал Фредерик Бошамп-Сеймур, 1-й барон Алчестер,не видели в
происходящем особой беды. Рискнули турки – ну и рискнули, им же
хуже. Броненосцы один за другим прекращали стрельбу, описывали
широкие циркуляции и занимали места в боевом ордере. Возглавлял его
казематный «Инвинсибл» под вымпелом вице-адмирала. Далее в линии
шли: башенный «Девастейшн», вступивший в строй в 1871-м году,
«Инфлексибл» и батарейный пятимачтовый «Нортумберленд». Следом, с
небольшим отставанием, торопился башенный же «Монарх», красующийся
полным парусным рангоутом, «Резистанс», батарейный старичок 1861-го
года постройки, («Старый Раммо», как звали его во всех припортовых
кабаках), и «Дифенс», вступивший в строй в 1864-м году и несущий в
своих батарейных палубах два восьмидюймовых и четырнадцать
семидюймовых нарезных дульнозарядных орудий. Замыкали колонну
броненосцы второго ранга «Энтерпрайз» и «Фаворит».
Плескались на ветру флаги и вымпела,
стелился по волнам жирный угольный дым, разбегались в стороны от
кованых таранных форштевней белопенные «усы». Орудия в башнях,
казематах, батарейных палубах, ворочали дулами в поисках целей, а
внутри, в запечатанных наглухо железных коробках, под толстенной
бронёй, заливались трелями боцманские дудки: «По местам
стоять!»
Королевский Флот принимал брошенный
ему вызов.
Британская эскадра выстроилась
длинной, сильно изогнутой дугой, оконтуренной всплесками от падения
снарядов. Изредка на одном из броненосцев вспухало облачко разрыва.
В ответ корабли выплёвывали столбы порохового дыма.
Неприятель, второй отряда турецкой
эскадры, находился как бы в центре дуги, на дистанции около
восемнадцати кабельтовых. Броненосцы под красными с белыми
полумесяцами флагами на стеньгах тоже огрызались пушечными
выстрелами, ни в стрельбе, ни в маневрировании не ощущалось
слаженности, которой щеголяла колонна Ройял Нэви. Скорее, турецкие
корабли походили на сгрудившееся стадо, обложенное волками.