Мир животных - страница 15

Два года! Без единой капли крови! В глотке пиявки находятся три челюсти – зазубренные пластинки. Надрезав ими кожу, пиявка сосет кровь. Ее слюнные железы при этом выделяют гирудин – вещество, не дающее крови свертываться. Поэтому кровь беспрепятственно течет в желудок, наделенный объемистыми выростами, чтобы в него вместилось больше крови. И действительно, это сравнительно небольшое существо (длиной редко больше 12 см) может «выпить» за один раз до 50 граммов крови. Насосавшаяся крови пиявка становится в 3–4 раза толще и сама отваливается от тела. В ее кишечнике особые бактерии каким-то таинственным образом так обрабатывают проглоченную кровь, что та не портится и долго остается свежей. Поэтому пиявки кормятся примерно один раз в полгода, а голодать могут, как уже было сказано выше, около двух лет.

Из-за этой удивительной их способности некоторые ученые всерьез предсказывают пиявкам славное будущее: они могут стать экспериментальными животными на ракетах, отправляющихся в дальние космические полеты.

Когда пиявка пьет кровь из живого позвоночного существа, то для того, чтобы не упасть с него, присасывается к коже двумя присосками – одна у нее спереди, другая сзади. На коже остается небольшая ранка, из которой еще какое-то время продолжает сочиться кровь, так как в ранке после укуса пиявки остается гирудин, который не дает крови свертываться. У пиявки даже есть глаза! У медицинской пиявки их, например, пять пар – все по краю «головы».

Пиявки бывают разные. Всего насчитывается более 400 их видов. Большинство из них имеют плоскую форму и бывают черного, зеленого или коричневого цвета. Они различаются и по размерам. Есть такие маленькие, что их трудно разглядеть, а бывают до 1 метра в длину. Такие пиявки живут в основном в морях, а в пресной воде – в прудах, озерах и реках – чаще всего встречаются пиявки мелких и средних размеров, до 20 сантиметров. Небольшие пресноводные пиявки, как правило, не опасны и к телу человека не присасываются.

Кроме кровососущих есть и хищные: эти нападают, убивают и едят червей, личинки насекомых и прочих малых созданий, которых могут одолеть. Большинство пиявок избрало своим обиталищем пресные воды застойных прудов, канав, озер и слабо струящихся рек. Не очень соленые моря, как, например, Азовское и Каспийское, тоже дали приют некоторым видам пиявок. В Черном море их нет.