Я пожала протянутую руку, передернула плечами. Собственно, почему нет?
– Ну что ж, пошли. Но предупреждаю, без шуточек.
Он весело расхохотался.
– О, это я уже понял.
Кафе, в которое мы заглянули, располагалось в полуподвальчике. Народу в эти утренние часы было совсем немного, негромко играла музыка. Мы подошли к стойке.
– Кофе или?..
Я покачала головой.
– Мне апельсиновый сок.
– Понял. Здоровый образ жизни.
Сергей повернулся к бармену, я, скорее по привычке, чем по необходимости, окинула помещение и посетителей внимательным взглядом. За одним из столиков здоровенный детина с тоскливым видом потягивал пиво. Увидев меня, он оживился, подхватил полупустую бутылку и нетвердой походкой направился к стойке. Рановато начал.
Детина нащупал рукой высокий стул, аккуратно, чтобы спьяну не промахнуться, угнездил на него свою задницу и некоторое время глубокомысленно таращился на мою грудь. Продолжая созерцать мои достоинства, он со скрежетом подвинул стул поближе, наклонился и, дохнув перегаром, рявкнул мне в лицо:
– Пиво будешь?
Я брезгливо поморщилась.
– Ты че, коза, нос воротишь?
Детина вцепился в мою руку, лежащую на стойке. Я освободила руку и процедила:
– Убери свои грязные лапы. Переломаю.
– Она не шутит, – весело поддакнул Сергей, подвигая ко мне стакан сока.
Пока верзила переваривал услышанное, мой странный знакомый проникновенно прошептал:
– Женечка, умоляю, не бейте его, он же и так несчастный. – Потом с дружелюбной улыбкой повернулся к неожиданному поклоннику: – Извини, приятель, но девушка со мной.
Тот покачнулся, буркнул: «Предупреждать надо» – и хмуро уставился на пиво.
– Пойдемте за столик? – предложил Сергей.
Я кивнула, Сергей подхватил сок и кофе, направился к свободному столику в глубине зала. Я последовала за ним. Этот жизнерадостный остряк мне определенно нравился.
– Женечка, – начал Сергей, когда мы устроились, но осекся и осторожно поинтересовался, – вы не возражаете, что я вас так называю?
Я не возражала. Пока, по крайней мере.
– Так вот, Женечка, один уважаемый человек горит желанием пригласить вас на работу.
– Кто и что за работа?
– Да-да, конечно. Орлов Тимофей Николаевич. Думаю, вы слышали про него.
Разумеется, я слышала. Крупный бизнесмен, Орлов заправлял несколькими магазинами, парой казино и владел едва ли не третью города. Я утвердительно кивнула.