Если в семье стесненные жилищные условия, нет свободных площадок для игр и прогулок на открытом воздухе или много детей, следует очень тщательно взвесить вопрос: можно ли брать в дом домашнее животное. Есть, правда, семьи, в которых при любых обстоятельствах заводят живность, обычно и потому, что сами родители их очень любят. Часто бывает достаточно иметь в доме морскую свинку, длиннохвостого попугая или золотых рыбок до тех пор, пока дети не станут старше.
Если в семье один ребенок, то ему тем более требуется собственное домашнее животное. То же относится и к ребенку, у которого поблизости нет товарища для игр или который очень застенчив. Родители, однако, не должны думать, что домашние животные могут заменить друзей. Каждый ребенок должен научиться знакомиться с ребятами, уметь ладить с мальчиками и девочками независимо от того, как много значит для него четвероногий друг.
Родители не должны уповать на то, что отношения с домашними животными непременно научат ребенка доброте и чувству ответственности. Действительно, домашние животные дают ребенку возможность проявить доброту и развить в себе чувство ответственности, но эти качества не проявляются автоматически с появлением в доме животных. Иногда ребенок дразнит или проявляет силу с домашним животным, чтобы выразить свое чувство возмущения или неудовлетворения. Если он делает это слишком часто, это означает, что у него имеются какие-то внутренние проблемы.
Чувство ответственности за своего четвероногого друга формируется очень медленно. Даже от ребенка более старшего возраста нельзя ожидать, чтобы он взял на себя полностью заботу по уходу за домашним животным. Ведь взрослым приходится отводить питомца к ветеринару, если он заболел. И даже тринадцатилетний ребенок иногда может забыть накормить своего друга. Конечно, родители не будут воспитывать чувство доброты и ответственности в ребенке, оставляя животное голодным. Как и в остальных вопросах помощи по дому, степень участия ребенка в уходе за домашним животным будет возрастать по мере того, как он будет становиться старше. Родителям следует помнить о том, что формирование чувства ответственности – процесс сложный, поэтому детям постоянно надо напоминать об их обязанностях. Если домашние животные заводятся исключительно из воспитательных соображений, это лишает ребенка возможности получать чувство радости и утешения от общения с ними. В ребенке же, который осознает, что его домашнее животное зависит от него, закладываются основы надежности, внимания и доброты.