Через год счастливые родители решили показать ребёнка родственникам. Они пригласили дядюшек и тётушек, племянников и племянниц, бабушек и дедушек, друзей и подруг. Бал начался. Музыканты играли красивые мелодии, а гости танцевали. Во время волшебного вальса няня принесла именинницу и посадила в тронную коляску.
Девочка увидела людей в красивых нарядах и восхищенными глазами наблюдала за танцующими парами.
Но в разгар веселья появилась старушка в чёрной одежде. Она погрозила пальцем и закричала:
– Почему вы не пригласили старую нянюшку папы?
Гости испуганно отошли в сторону, а девочка, широко улыбаясь, протянула любимую игрушку. Страшная нянюшка подошла совсем близко и грозно посмотрела на малышку. Девочка произнесла: «Няня» – и громко рассмеялась. Тогда рассерженная старушка закричала:
– Ах, ты не умеешь плакать? Тогда будешь слоном, над которым идёт дождь, и никогда, никогда не сможешь смеяться.
Старая нянюшка повернулась и поспешила к выходу. Когда за ней закрылась дверь, мама подбежала к девочке. Ничего не произошло. Малышка улыбалась. Гости успокоились и продолжили танцевать.
На следующий день все разъехались. А девочка, мама и папа целых пять дней разбирали подарки.
Книги в золотых переплётах. Конфеты и шоколадки. Игрушки, говорящие человеческими голосами. Фигурки неизвестных животных, картины с непонятными узорами.
В длинной коробке папа отыскал настоящую подзорную трубу. Ночью они смотрели на звёзды, а днём на дерево с гнездом. Где мама-птичка и папа-птах кормили птенчиков.
Но особенно девочке понравился маленький бархатный слоник в шёлковой попоне. Папа поворачивал ключик в боку, и он шёл по гладкому паркету, качая головой. Ещё в стеклянном аквариуме девочка увидела золотую рыбку. Она открывала ротик и грациозно махала хвостиком. Малышка хлопала в ладоши, наблюдая за всеми игрушечными чудесами.
Родители успокоились и забыли про старушку, но на шестой день сбылось проклятье злой нянюшки.
У девочки удлинился нос, выросли большие уши, и она превратилась в ребёнка с головой слоника. Но самое ужасное – над ней пошёл дождь. Дождь шёл, когда она спала, когда ела, когда играла. Безутешные родители пригласили лучших докторов. Одни зажигали огонь, но дождь гасил его, другие предлагали горькие микстуры, но дождь смывал их.
Ничто не могло помочь маленькой девочке.