– Значительная часть работы издательства состоит в том, чтобы жечь бензин. Разве ты не в курсе?
– Говорю вам, дело дрянь. У меня ощущение, что наши книги даже на прилавки не попадают. Повозят туда-сюда и назад, к нам. Только не притворяйтесь, что эти цифры вам безразличны, не злите меня. Хотите дольку темного шоколада?
– Мы выхолостили книги, убрали из них всяческий смысл, чтобы они лучше продавались, – и вот результат: теперь они не продаются вовсе. Это наша ошибка.
– Входите, входите. Я узнал стук вашей мышиной лапки, мадемуазель практикантка. Присаживайтесь.
– Я просто хотела спросить, все ли в порядке с читалкой. Вы в ней разобрались?
– Наилучшим образом. За исключением того, что забыл ее подзарядить. Сначала все шло отлично, но потом начались сложности. Я уж и тряс ее, и дул на нее, и бодался с ней – видите боевую рану? И все впустую. Так и остался во тьме невежества. В этом смысле читалка чрезвычайно полезна – я хоть отдохнул.
– Конечно, бумажные книги подзаряжать не надо. Но вы не думайте, я очень люблю книги. Даже я. У меня всегда с собой какая-нибудь книга. Правда, когда дочитываю, оставляю в вагоне метро – у меня в комнате мало места.
– Как вас зовут? Мысль, которую вы только что сформулировали, заслуживает авторства.
– Валентина. Валентина Тижан. А вас как зовут, если не секрет?
– Обычно я отзываюсь на имя Робера Дюбуа.
– Робер Дюбуа? Ну надо же! То есть вы – тезка издательства? «Издательский дом “Робер Дюбуа”»! Прикольно, наверно, когда тебя зовут так же, как издательство.
– Ко всему привыкаешь.
– Наверное, месье Менье это нравится.
– Обычно он называет меня Гастоном – это ему нравится еще больше.
– Почему Гастоном?
– Долгая история…
Она расположилась на кожаном честерфилдском диване, закинув ногу на ногу, и я обратил внимание, что на голой левой коленке больше нет ни пластырей, ни ссадин. Ну, это ненадолго. На ногах – ботинки «Доктор Мартенс» в цветочек. Одета модно, но по моде прошлого года. Она мне нравится. Ничего не знает и хочет всего. Вот оно – будущее моей профессии.
– Скажите, пожалуйста, вы, должно быть, в курсе… Где вы, практиканты, прячетесь? Похоже, вас тут полно, а я ни одного практиканта ни разу не видел. Ну, кроме вас, конечно.
– Обычно нас человек пять-шесть, но состав постоянно меняется. Большинство – студенты Эколь Нормаль Сюперьёр или Сьянс-По