– Результат вчерашней ворожбы, – закатив глаза, недовольно пояснил старый маг.
Орки синхронно кивнули.
– А… понятно.
Вскоре магиня очнулась. Она выглядела бледнее обычного и тяжело дышала, словно только что без остановки пробежала целый узел.
– Кан там. – Светлика махнула рукою на север. – Примерно в девяти-десяти днях пути от нас. С ним еще около дюжины спутников. Он… он… Эрик, он перешел через Великие горы! – с округлившимися от страха глазами выдохнула магиня. – Мы упустили его!
– Хм… – Я задумчиво нахмурился. Во всяком случае, хоть в этом Стручок не соврал.
– Не волнуйтесь, я проведу вас! – выпрыгнув на середину нашего импровизированного лагеря, задорно воскликнул лилей. – Я покажу путь и научу, как добраться до того, кого вы ищете!
– Откуда ты это узнаешь, Сучок? – презрительно фыркнул Шактар.
– Не Сучок, а Стручок, – покачав пальцем-веточкой, с гордостью поправило его существо и, хихикнув, добавило: – Я же лилей, я все знаю, ведь так, моя леди?
И Стручок плутовато посмотрел на Дидру. Изгойка улыбнулась и кивнула.
На следующее утро мы продолжили путь. Земля вновь начала взбираться под уклон.
– Лучше приготовьте-ка меч, мой лорд! – предупредил беззаботно скакавший рядом со мной Стручок.
– У меня нет меча, зато есть это. – И я сжал в ладони рукоять излюбленного трезубца из кости темной твари.
– Что ты чуешь, деревяшка? – покрепче ухватив булаву, нервно спросил шагавший впереди Шактар.
Остальные тоже поспешили обнажить свое оружие.
Но лилей проигнорировал его вопрос. Взгляд его крохотных глаз-бусин был устремлен на трезубец.
– Плохая, плохая вещь! – надув щеки, плаксиво прогнусавило существо.
– Почему? – против воли вырвалось у меня.
– Темный, темный! Из темного места пришел, туда и вернется! Выбросьте его лучше, мой лорд, пока он не забрал жизнь того, кто станет вам дорог!
– Того, кто стал дорог? О чем ты? – нахмурившись, переспросил его я.
Но ответить Стручку помешал Хикс.
– Тихо! – рявкнул он, замирая на месте.
Чуткий слух орка уловил подозрительное шуршание в подлеске вокруг нас. Этот едва заметный звук можно было запросто списать на ветер или чересчур разыгравшееся воображение, но я слишком хорошо знал Хикса, чтобы допустить, что оно у него вообще есть.
Между деревьев замелькали серые сутулые силуэты. Они походили на голых людей с серой кожей, мешковато обвисавшей на животе и ребрах, так что издали казалось, что на существах надеты причудливые юбки. Морды тварей напоминали уродливые гротескные маски, пародии на человеческие лица – низкий выпуклый лоб, большие заостренные уши, желтые глаза навыкате с вертикальными зрачками, носы-пятачки и заячьи губы, скрывающие под собой длинные острые клыки. Передвижение на двух ногах явно давалось чудовищам с большим трудом, и они то и дело опирались на сжатые кулаки непропорционально длинных рук.