Хорошее сегодня утро. Прохладное. Над озером и прилегающим к нему лугом лежал туман. Фигуры гномов, охраняющих наш покой, напоминали каменные изваяния. Фыркали лошади. Тишь и благодать… На северо-западе синела горная гряда Навэр-рагс, украшенная шапкой вечных снегов. Она уже окрасилась в розовый предрассветный цвет.
– Эльфийские земли не всегда являлись таким угрюмым местом, – продолжал рассказ Руфтэр. – Это была свободная и процветающая страна. Славилась мастерами и золотыми приисками. Потом, как это бывает, начались междоусобицы между мелкими правителями, что и привело к смуте.
– Эльфийская королева не смогла удержать власть?
– Королева Гэрра находилась в плену у Гэральда Второго, – напомнил суарнор. – Когда срок ее заточения истек, она получила свободу и смогла вернуться в свое королевство. Когда Гэрра добралась до Рийкераун – столицы эльфийских земель – была убита своими «верными» придворными. Заговорщики хотели посадить на трон одного из правителей, но так и не смогли договориться. Начались волнения, которые закончились войной. Нескольким приближенным, которые сохранили верность короне, удалось спасти королевскую дочь – Зегиру. Ее спрятали в одном из замков, а когда подошло время, она родила принцессу Акейру.
– С тех самых пор, – подал голос Воронов, – смутные времена так и не закончились?
– Увы… – развел руками Руфтэр и подбросил несколько сучьев в костер.
– Принцесса рассчитывает на помощь короля, чтобы вернуть себе престол? – спросил я.
– Каждый ищет выгоду, – наставительно заметил суарнор. – Всегда и везде.
– Акейра оттиер Зегира… – хмыкнул я. – Какое странное имя.
– Ничего странного, – пояснил суарнор. – Это одна из древних традиций.
– Эльфийских?
– Да. Когда в семье эльфов рождается дочь, девочке дают двойное имя. К первому из уважения прибавляется второе – имя матери и слово «оттиер» – «дочь». Вот и получается, что Акейра – дочь женщины по имени Зегира.
– А как же сыновья? – удивился Воронов.
– Сыновья на эльфийских землях могут быть лишь воинами. Править – удел женщин.
– Хм… Слышал, что на юге эльфийских земель есть мужчины-правители, – сказал задумчиво я.
– Незаконные. Последнее время слишком часто общаются с людьми из Баргэса. Если они заключат военный союз с королем Аргером Вторым, то нас ждет новая война, и битва при Крэйо покажется кабацкой дракой. Теперь вы понимаете, как важно доставить принцессу в целости и сохранности? Если переговоры пройдут успешно, мы опередим Баргэс и получим нового союзника.