— Держи, — впихивая пакетик мне в руки, приказал
парень.
Я повела носом, проверяя, что внутри.
Мать моя кошка, да это же плоды лун-ян! Экзотика для здешних
мест. Роскошь, которую может себе позволить не каждая даже очень
обеспеченная семья. Собственно, первый и единственный раз, когда я
пробовала эти исключительно сладкие, сочные фрукты, был во дворце.
Джером учил меня, как надо правильно их чистить, и долго смеялся,
когда я, движимая жадностью урвать побольше, попыталась опробовать
на вкус ворсистую ярко-красную кожуру.
Помимо великолепного вкуса, лун-ян обладали огромной
лекарственной ценностью. Их употребляли при желудочных болях,
спазмах, упадке сил, язвах... А еще в народе лун-ян называли
«фрукты страсти».
Так… А теперь пусть кто-нибудь четко и доходчиво объяснит, за
каким покусанным каннисом Джерому вдруг приспичило угостить меня
безумно дорогими фруктами?
— Спасибо, конечно, но у меня нет таких денег, чтобы отдать
тебе, — честно призналась я, предпринимая попытку вернуть
фрукты.
Джером отшатнулся, словно я предлагала ему не пакет, а связку
ядовитых гадюк, и нахмурился.
— Деньги? — переспросил он. — Ноэми, какие еще деньги? Я же не
контрабандист с соседнего рынка. Ешь, это тебе.
На секунду в сознание закралась подленькая мыслишка принять
фрукты и не выпендриваться, но я тут же погнала ее поганой метлой
куда подальше.
— Еще раз спасибо, но халявный сыр бывает только в мышеловке.
Так что забирай.
Младший наследник демонстративно скрестил руки на груди и сжал
губы.
— Если не примешь фрукты, — тихо, но четко произнес он, смотря
поверх моей головы, — я сочту это личным оскорблением дома
Райвиль.
Вот так, одной лишь фразой, маленькую гордую пардочку поставили
на место. Теперь я просто не могла отказаться от его подачки.
Безумно дорогой и вкусной, но все равно подачки.
Устало вздохнув, я прижала пакет к груди и посмотрела в лицо
Светлого принца.
— Джером, что тебе от меня надо?
На удивительно красивом лице появилась маска гнева.
— Ноэми, ты самая глупая кошка на свете! — неожиданно сорвался
Джером. — Я просто пытаюсь позаботиться о тебе!
— И с чего это вдруг на меня свалилась такая милость?
— Да потому что я не сплю из-за тебя! — рявкнул он.
Сказанное немного остудило мой пыл, и, как ни странно, на смену
эмоциям пришли здравый смысл и холодный расчет.