— Как у вас складываются отношения с
невестами?
Я
едва не поперхнулась. Но быстро вспомнила, что вроде как на службе
у короля и от моих отношений с невестами зависит часть работы.
Поэтому отложила ложку и начала отчитываться:
— Мы практически не общаемся, регламент отбора
не предусматривает долгое общение между невестами. И, признаться,
это правильно, они друг друга с трудом переносят. Пожалуй, только
Клаудия старается наладить со всеми отношения.
— А кого бы вы выделили особенно?
— В каком смысле? — не торопясь делать
выводы, уточнила я.
Эдгар тонко улыбнулся и пояснил:
— Кого вы видите королевой? Мне интересно ваше
мнение.
Я
задумалась. Плохо ни о ком отзываться не хотелось.
— Они все достойны в той или иной степени, но на
общем фоне выделяются Амелинда и Клаудия. Амелинда напориста и
целеустремленна, Клаудия — хороший дипломат и нашла
дружеский подход ко всем. Но это мое мнение, выбирать в итоге вам.
Может, сердце подскажет...
Улыбка короля превратилась в
саркастическую.
— В браке чувства совершенно не обязательны,
порой даже опасны. Да и «по любви» отбор проходите только вы,
Мариэлла.
И
почему нельзя буквально сгореть от стыда?! Мне сейчас очень надо
самоуничтожиться без лишних слов. Но увы. Пришлось на ходу
придумывать оправдание:
— Я не знала, что ответить, это первое, что
пришло в голову. И вообще, присмотритесь к своим невестам, ваше
величество. Жить рядом с человеком и не испытывать к нему хотя бы
симпатии — это жестоко по отношению к обоим.
— Поверьте, это самое малое, чем приходится
жертвовать в моем положении.
Да, я прекрасно знала о династических браках и
прекрасно осознавала, что в сложившейся ситуации у Эдгара просто
нет выбора. Но внутри что-то усиленно противилось такому. Все это
было неправильно.
— И все же, возможно, кто-то вам понравится,
если вы обратите больше внимания на претенденток. А я постараюсь,
чтобы с ними ничего не случилось до конца
отбора, — уверенно заявила я и с решимостью посмотрела на
Эдгара.
Он
встретил мой взгляд, задумчиво потер подбородок и усмехнулся
каким-то своим мыслям.
— Хорошо, я присмотрюсь. А вы ешьте свое
пирожное, леди Мариэлла, вам еще потребуются силы, да и мозгу нужна
глюкоза.
Я
вернулась к десерту и ароматному чаю. Оставшиеся минуты свидания
прошли в тишине, после чего со мной попрощались, пожелали удачи на
завтрашнем конкурсе, и я покинула кабинет короля. По возвращении в
спальню вновь взялась за словарь и просидела с ним до глубокой
ночи, пока не уснула.