— Миссис Верг, вы рассказали мне не все, не так ли? — спросила
я, расстегивая пальто.
Побледневшая женщина обессилено прислонилась к стене, посмотрела
на своих маленьких близняшек и тихо ответила:
— Нет, мисс Ваерти, не все. Это не первый ребенок до девяти лет,
пропавший в этом проклятом городе. Далеко не первый. Я… я не верила
слухам. Считалось, что такое происходит лишь на окраине, в
неблагополучных районах, я… Девочки, по комнатам!
Малютки тут же захлопнули двери, а несчастная мать привалилась к
стене, закрыла лицо руками и горько заплакала.
О, как же сильно мне не хватало в этот момент миссис
Макстон!
— Миссис Верг, может быть… чаю? — предложила я, пытаясь выйти из
этой неловкой ситуации.
Я не умела утешать, и слова сочувствия… они в горле застревали.
Тут не сочувствовать, тут помогать требовалось, если помощь еще
была возможна. Все же двое суток в промерзшем городе срок
немалый.
— Да, чай. Простите, совершенно позабыла о правилах хорошего
тона. Вы... — миссис Верг шагнула вперед, пошатываясь, — вы небось
продрогли с дороги, вы же почти как леди, изнеженная. Простите
меня, я… я сейчас.
И она засуетилась, расстегивая плащ, пытаясь собраться, но нужен
мне был не чай, мне нужен был повод отвлечь ее от чудовищного
горя.
— Где комната мальчика? — спросила осторожно.
— Илиаса? Вот, — она указала на дверь, рядом с которой едва не
лишилась чувств, — там не прибрано, но…
— Все в порядке, миссис Верг, — заверила я и, сняв пальто,
передала ей, застывшей, чтобы, открыв дверь, войти в комнату.
Это была очень маленькая комнатка. Крохотная, с косым потолком,
одной разобранной небрежно кроватью, брошенными вещами и…
— Ботиночек нет. — Миссис Верг стояла все так же в узком
коридоре. — Видите, нет их. Собрался в спешке, кое-как, да по ночи
и выскользнул из дому. Зачем? Куда? Берегла же, как могла берегла.
Я… Как же мне жить теперь?
Не вслушиваясь в ее вновь начавшиеся причитания, я осторожно
сделала шаг в комнату, остановилась, осмотрелась уже внимательнее.
Ботинки вещь не дешевая, особенно в Городе Драконов, где холод
требует добротной теплой обуви, а это дорого, оттого детям
покупалась одна пара на всю зиму, порой, вероятно, сразу на вырост
и…
И проблема в том, что ботинки тут были.
Они находились прямо возле стула, аккуратно поставленные, как в
строгих семьях, где мать или гувернантка непременно проверяли перед
сном, в порядке ли одежда ребенка и комната. Я жила примерно так
же. Да, мою обувь чистила горничная, но в моей спальне имелся такой
же стул, на нем сложенная аккуратно утренняя одежда, под ним
туфельки, одна рядом с другой, в идеальной симметрии, а мне
полагалось стоять на коленях перед кроватью и молиться на ночь.
«Мой маленький ангелочек», всегда говорила гувернантка. А я
вздыхала с облегчением, если хвалят — значит сделала все правильно.
Но это я, я росла в обеспеченной почтенной семье, и у меня были
приготовлены на утро туфельки, сорочка, платье и ленты для
волос.