В полном молчании мы ждали
назначенного времени. Я хмуро смотрела в окно, за которым порывы
ветра гнули деревья и подгоняли запоздавших прохожих. Да уж. Только
грозы нам для полноты счастья не хватает. Самый подходящий антураж
для того, что мы задумали.
Как ни странно, трактир Магды был
полон народа. То и дело дверной колокольчик звякал, знаменуя приход
очередного визитера. Видимо, дурную погоду многие сочли за хорошую
возможность побаловать себя горячим ужином в компании друзей.
Наконец, часы, установленные за
барной стойкой, отбили половину десятого. И тотчас же Даррен
встал.
— За мной, — бросил, почти не
разжимая губ.
София с готовностью вскочила на ноги.
А вот я поднялась с явной неохотой.
По иронии судьбы, стоило нам выйти из
теплого и приветливого заведения Магды, как над головой с
оглушающим треском разорвалась молния. Да так внезапно, что я аж
присела от неожиданности, с трудом удержав себя от такого понятного
желания прикрыться руками.
— А может, не надо? — жалобно
пискнула, обращаясь к Даррену. — Смотри, вот-вот дождь ливанет.
— Не переживай, Арлин, — усмехнулся
тот. — В усыпальнице есть крыша.
После чего крепко подхватил меня под
локоть, как будто переживал, что я сбегу по дороге. И чуть ли не
насильно потащил за собой.
Усыпальница располагалась на
территории академии, а именно в самом дальнем углу огромного сада,
разбитого за факультетом артефактников. Тамошние студенты, к слову,
очень любили опробовать действие собственноручно сотворенных
предметов на здешних растениях. Поэтому ближе к зданию деревья
поражали воображение своими исполинскими размерами.
Стоило нам ступить под их сень, как
сразу же стало ощутимо тише. Ветер тут почти не чувствовался. Он
гулял по кронам, щедро осыпая нас сорванной листвой. На центральной
аллее еще светились магические фонари, но вскоре мы свернули на
одну из боковых, где царила полная тьма.
Даррен, не сбавляя шага, прищелкнул
пальцами, и тотчас же над нашими головами взмыла огненная искорка.
Затрепетала, следуя точно над нами.
В этот момент мы вышли на непонятную
прогалину, судя по всему, образовавшуюся из-за еще одного
эксперимента артефактников. Тут деревья вообще не росли, впрочем,
как и остальные растения. Искорка выхватила из мрака черную взрытую
землю и тотчас же заметалась под порывами ветра, который накинулся
на нас с удвоенной силой.