Он остановился, увидев оставшиеся на пыльной дороге следы колес пикапа, на котором он приезжал сюда ночью. По железной дороге снова прошел поезд. Дуган вздрогнул, обернулся, проводил состав растерянным взглядом, подошел к месту, где стоял вчера пикап, опустил голову, увидел окурок со следами красной помады, выругался, огляделся.
«Женщина. Женщина с картины. Она была здесь. Была. Была».
Дуган поднял окурок. Запах оживил воспоминания, практически материализовал их. Сумрак затянул мир. Где-то далеко заиграло включившееся в пикапе радио. Дуган почувствовал запах бензина и тонкий аромат духов женщины с картины. Темнота сгустилась. Где-то далеко зазвучали голоса. Мужской и женский. Дуган прислушался, вздрогнул, тряхнул головой. Голоса ушли. Но на их месте тут же появился далекий гул. Дуган не сразу понял, что это громыхает пассажирский поезд. Сигарета истлела и обожгла пальцы. Боль прогнала оцепенение.
«Такими темпами и свихнуться недолго», – подумал Дуган, но мысль показалась какой-то далекой и не имеющей права на жизнь.
Он выбил из пачки сигарету и неспеша поплелся на Ван-Бюрен-авеню, к дому старика Пирса.
– Не думала, что ты придешь, – сказала Микела, открыв ему дверь.
– Да я и сам не думал, – пробубнил Дуган.
– Что-то случилось?
– Не знаю. – Он достал сигарету, предложил Микеле. Она не отказалась.
Они сели на крыльце, закурили.
– Вчера я ездил к озеру Хипл, – тихо сказал Дуган, глядя себе под ноги, где по старым ступеням ползали муравьи. – Там был старый перекресток… Я был пьян… В общем, я вспомнил о дневнике старика Пирса, как он продал свою душу в обмен на славу, и… – Дуган замолчал, буквально чувствуя, как Микела силится сдержать смех.
– И как выглядел демон? – спросила она неестественно серьезно.
– Как женщина с картины Пирса, – сказал Дуган, кисло улыбаясь.
– Та женщина, что целует другую женщину?
– Да.
– Да, – Микела шумно выдохнула. – Думаю, ты был очень пьян вчера.
– Очень.
– Тогда не страшно.
– Я тоже так думал. – Дуган стряхнул с ботинка наглого муравья. – Но потом пришло письмо из Су-Фолса и чек на 1000 долларов.
– Из издательства?
– Да.
– Мне казалось, ты говорил, что уже печатался.
– Это хорошее издательство. К тому же странно, что письмо пришло в это утро, после того, как я…
– Думаю, это случайность.
– Я тоже так подумал. – Дуган наступил на кучку муравьев. Никого раздавить не удалось. Муравьи разбежались, спрятались, снова начали выползать из трещин.