Я кивнула головой. Тогда она вошла, встала посреди комнаты и начала озираться.
Гостья была худенькой, поджарой. Если бы не длинные волосы, собранные в небрежную косу и подол застиранного платья, выглядывавшего из-под темно-серой хламиды, не подумала бы, что это девушка. Даже в ее взгляде, жестах не проступало ничего девичьего. И разговаривала быстрыми, рваными фразами.
– Ардия. Из клана Подпалых, – представилась она и застыла, выжидая моей реакции. Мне это ничего не говорило, а до ее внешнего вида тоже нет дела. Лишь бы человеком была хорошим. Хотела по привычке ответить: «Алена… Альвиана», но спохватившись, просто кивнула и протянула ей тарелку с мясом.
– Мило! – оживилась гостья и вмиг растеряла настороженность. А когда схватила пальцами кусочек, положила в рот и разжевала, расплылась в блаженной улыбке.
Я пыталась не смотреть, как оборотница с волчьим аппетитом уминает мясо и облизывается, но она заметила мое удивление. Правда, повезло, что приняла его на свой счет.
– Знаю. Ем, что три дня не ела, – смерила меня упрямым взглядом, в котором чувствовался вызов. Оно и понятно. Судя по ее внешнему виду, хорошо, если дома она мясо раз в три дня ест. Но я не снобка и не из тех, кто любит осуждать, поэтому пожала плечом и принялась заплетать волосы.
Так и не дождавшись осуждения, Ардия спросила:
– Молчунья? Хорошо! – улыбнулась и пояснила. – Я-то трещу безумолку. Но ты бы чесалась живее. Хламиду надевай и в путь!
Я засуетилась, схватила со спинки стула платье и услышала удивленный возглас:
– Ого! Откуда оно у тебя?!
Меня всегда раздражала бестактность в людях. Так и хотелось осадить новую знакомую: «Где взяла – там уже нет!» – но, блин, рот надо держать на замке, поэтому оставалось лишь смерить ее негодующим взглядом и начать торопливо одеваться.
Будь у меня что-то проще, надела, но выбирать не из чего. Высокородная Падия Тойлеп не носит ситцевых нарядов. Но пока застегивала мелкие пуговички на лифе, не желавшие сходиться на груди, спиной ощущала жгучий, завистливый взгляд.
Моя хламида точь-в-точь, как и ее. Только край платья и носы туфелек виднелись из-под формы, однако чувствую, если остальные слушательницы подобны Ардии, барские наряды Падии мне не простят. Но вопрос, что задала гостья, дрожавшим от восхищения голосом, окончательно сбил с толку.