– А что они делали?
Девушка рассмеялась и, косясь по
сторонам, утянула меня в укромный уголок, где и поведала, что так вообще-то муж
и жена детей делают обычно. Я хотела возмутиться, что у кухарки муж совсем
другой, уж я-то его знаю! Но служанка меня опередила:
– …но порой этим занимаются и просто
так, ради удовольствия, – выпалила
она.
В чём удовольствие, я тогда так и не
поняла, что не мудрено – мне было-то от силы лет десять. И вот теперь я с
омерзением представляла на месте тех людей себя и престарелого герцога… Даже
кусок пирога едва обратно не выскочил от такой картинки. Фу! На миг
взгрустнулось от мысли о тёплой ванне и мягкой постели. И я тут же, стараясь
отвлечься, начала фантазировать о том, что меня ждёт впереди. В моих грёзах я
представляла, как встречу прекрасного принца, а может, это будет и не принц? Но
он однозначно будет молод и красив, и обязательно полюбит меня с первого
взгляда…
Да, в тот момент я напрочь забыла о
том, что у меня теперь нет ни денег, ни дома, что моя внешность уже оставляет
желать лучшего, и дальше станет лишь хуже. Об этом думать совсем не хотелось.
Возможно, детские сказки о добрых феях-крёстных, которые с лёгкостью решат все
свалившиеся на мою голову беды, – вовсе не сказки? А может, и не о феях, а
просто о добрых волшебницах, что сути не меняет. Я искренне верила, что всё
плохое осталось позади, а впереди меня ждёт прекрасная, наполненная событиями и
приключениями жизнь!
Вот в таких приятных размышлениях я
и погрузилась в сон.
Пробуждение было резким. Конское
ржание и топот создали эффект вылитого на голову ведра с водой. Однажды, ещё в
детстве, меня угораздило стать жертвой такой вот проказы одного из сыновей
нашего управляющего. Его, конечно же, выпороли, и подобного больше не
повторялось, но воспоминания сохранились на всю жизнь.
И вот сижу ни жива ни мертва, даже
дышать боюсь. Прислушиваюсь, может, просто мимо кто едет по тракту? Ан нет.
Топот всё ближе, уже и мужские голоса вполне различимы. Осторожно, стараясь не
шуметь, поднимаюсь. Закуталась в плащ, натянув поглубже капюшон, чтобы мои
светлые волосы в ночи не привлекали внимание. Схватила сумочку и корзинку и
выскользнула из шалаша в сторону леса. Отойти далеко я не успела. Всё-таки одно
дело – красться впотьмах через лес, а другое – ехать верхом.