Если вчера мы беседовали полуофициально в малом тронном зале, то
сегодня беседа проходила совсем «без галстуков». За легким завтраком,
заменявшем здесь утренний кофе и первую сигарету.
Перемен блюд всего пять и, так как завтрак должен быть легким, никакого
жаренного мяса. Огромная яичница, не меньше чем с двух дюжин, несколько сортов твердого
сыра, грибная похлебка… тройная уха… Гора блинов, — а к ним, в глубоких
мисочках, три вида варенья и отдельно — пузатый горшочек сметаны. В дальней
части стола на подносах разного вида сдоба. Особенно аппетитно смотрятся
свежеиспеченные, с золотисто-румяной корочкой булочки и облитые медом творожные
пышки. Группе студентов хватило бы на неделю питаться.
Но титанические объемы меня не удивляли. Пообвыкся чуток. Да и знал,
что все это благолепие рассчитано не на аппетит государя, а на весь двор,
включая кухонную обслугу. То есть, примерно человек на двадцать-тридцать.
— Не совсем так, ваше величество… — я как раз обмакнул скатанный
трубочкой поджаристый блин в сметану, но решил что невежливо будет заставлять короля
ждать, пока прожую и опустил руку. — Они — мой хирд.
— И в чем разница? — король отхлебнул из бокала, довольно причмокнул.
Вино и в самом деле хорошее. Как раз для утреннего опохмела. В меру
сдобренное медом и корицей. Оставляло на губах легкий чуть сладковатый привкус
свежего винограда, но в то же время не было излишне приторным.
— Хотя бы в том, что я не плачу им жалования. Хирд пойдет туда, куда я
его пошлю и выполнит любой приказ. Подчеркиваю — любой. Но… — тут я сделал
небольшую паузу, давая возможность королю оценить важность нюанса. — Если мои
задания не принесут добычи — викинги крикнут
круг воинов, выберут себе другого ярла и уйдут. А еще — дважды в год, весной и
поздней осенью я должен отпускать их домой, к семьям. Хотя бы часть. И это тоже
не обсуждается. Вот такие два момента.
— Гм… Это, конечно, несколько усложняет. Но, поверьте, в контракте с
наемниками, которым, к слову, еще и жалование полагается… весьма немалое, иной
раз такие пункты вписаны, что не знаешь — плакать или смеяться. Помню, в
договоре с ротой «Красного кота» отдельно было прописано, что по субботам они
не сражаются. В любые другие дни — хоть на Пасху, хоть на День Спасителя —
пожалуйста. А в субботу — ни-ни… Так что, ничего чрезмерного. А вот что служат
без жалования — это весьма приятно. Не подскажете, как бы и мне с каким ярлом
вот так договорится? Вы же теперь для норманнов свой?