—
Узнал, правда? — искренне обрадовался калека, но потом покачал с сомнением головой.
— Врешь, наверно, парень…, но все равно, спасибо. Дом я ваш, как бабка померла,
сохранил. Разрешил, правда, здесь молодежи на вечерницы собираться. Но, оно вишь,
и к лучшему вышло. Хата — живой дух любит, а без людей быстро хиреет. Парни с девчатами
и чинили, где прохудилось. И печь зимой топили… А ты, Владислав Твердилыч, как вообще?
Насовсем домой вернулся или только на побывку? Отдохнуть от службы ратной?
—
Еще не думал… — вроде правды не сказал, так и не соврал. Но проявить любопытство
счел необходимым. — А что?
—
Защитник деревне нужен... — вздохнул староста. — В наши Выселки сборщик налогов
и то, порой, завернуть забывает. Чего уж обижаться, если императорских легионеров
на помощь не дозваться. Раньше я сам справлялся. Зря, что ли десять лет под орлом
вышагивал, да нелюдей по лесам и оврагам гонял? Всю войну почти без единой царапины.
А с медведем, вишь, оплошал, поскользнулся неловко… Вот и некому теперь людей от
напасти защитить.
—
И много напасти-то? — поинтересовался я для порядка и получения полезной информации.
—
Не без этого, Влад… — погрустнел староста. — Не без этого. Одноглазую пещеру помнишь?
Странности
продолжались. Несмотря на то, что слишком многое вокруг изменилось, или выглядело
иначе, часть вещей оставались прежними, знакомыми. Во всяком случае, Одноглазую
пещеру я знал прекрасно. Еще пацаненком излазил ее с приятелями вдоль и поперек.
Или это эффект перевода с языка непонятного на подсознательно опознаваемый текст
сказывается? Но подтвердить не отказался. Для продолжения разговора.
—
Помню…
—
Вот дурная голова, — непринужденно хлопнул себя по лбу староста. — Нашел, о чем
спрашивать... Вы же с Вигом тогда едва выскользнуть успели из-под завала… Твердила
потом, как узнал, за обоими с вожжами по всей деревне гонялся.
А
вот этого случая, в моем бесшабашном и хулиганистом отрочестве, не было. Дедушка
дружка моего Василия, погрозил нам клюкой издали, но не более. Нестыковка… Еще одна
из многих.
—
Завелось там что-то худое, Влад, — продолжил тем временем Ярополк, даже не посмеявшись
воспоминаниям. — Пока овец да телят оно из стада таскало, терпели. Но, в прошлое
воскресенье, сразу две бабы пропали. Пошли за грибами и сгинули. Следы мы нашли.
Кровь, клочья одежды, а вокруг все звериными лапами истоптано. На волчьи похоже.
Вот только волков таки здоровенных не бывает. А эта зверюга, придись им схлестнуться
— в одиночку медведя завалит. И вообще, что-то не так, там… Сам знаешь, легионеры,
ходившие «под орлами» враждебную магию печенкой чувствуют. Но не она это, не она
— уж поверь… Донесение в городскую управу я, как положено, с голубем отправил, да
только сомневаюсь, что из-за двух крестьянок сотник хотя бы за ухом почешется. А
людишкам — страшно. Надо что-то делать. Страда на носу… Дадим зерну высыпаться —
зимою с голода опухнем. А оставим себе, не заплатим оброк…