Было доказано, что нарушения эндокринной системы, секреции гормонов половых желез, коры надпочечников могут являться причиной различных психопатологических расстройств, влияют на способность к биологической и психологической адаптации к стрессу.
Психоиммунология стала связующим звеном между клиникой и патопсихологией. Известно, что стрессы ослабляют иммунитет и сопровождаются болезнями. Психофармакология показала, какое влияние лекарственные препараты оказывают на поведение.
Психодинамическое направление основывается на идее, что нарушения мышления и эмоций являются важными факторами психических расстройств. В психоаналитической теории Фрейда подчеркивается важное влияние на развитие ребенка первых пяти лет жизни. Согласно Фрейду, в своем развитии ребенок проходит ряд психосексуальных стадий: оральную, анальную и фаллическую, которые затем завершаются зрелой генитальной стадией. Неразрешенный конфликт, связанный с недостаточным или избыточным удовлетворением соответствующей биологической потребности (например, удовольствия от кормления) может привести к фиксации или остановке на одной из стадий либо к регрессу до предыдущей стадии. Фрейд считал, что ментальная жизнь делится на три структуры: ищущую удовольствия «ид»; избегающую опасность – «эго» и общественный моральный кодекс – суперэго. В детстве первичные процессы мышления зиждутся на принципе удовольствия и желании немедленного вознаграждения. Позже развиваются вторичные процессы мышления, и вознаграждение уже может быть отсрочено.
В клиническом психоанализе причины проблем ищут в событиях раннего детства с помощью метода свободных ассоциаций, фантазий, воспоминаний.
Неофрейдисты (Янг, Адлер, Эриксон) пересмотрели и расширили психодинамические подходы Фрейда, поставив на первый план вместо психосексуальных психосоциальные стадии.
С точки зрения бихевиористского подхода (теории социального научения) социальное поведение – это ответ на стимулы окружающей среды, которое развивается в результате подкрепления конкретного поведения посредством удовлетворения биологических потребностей. Положительное подкрепление желательного поведения увеличивает вероятность его упрочения. Отрицательное подкрепление (наказание) приводит к исчезновению нежелательного поведения. Согласно теории социального научения, коррекция некоторых форм отклонений в развитии эффективна, если в ее основе лежит выработка классического условного рефлекса.