– Какой ты все-таки удивительный, – прошептала я.
Чуть нахмурившись, Тьер резковато произнес:
– Не стоит об этом.
Я вернулась к чаю, стараясь скрыть улыбку, в итоге он первый и не выдержал:
– Что не так?
– Все замечательно, – улыбка моя становилась все шире, – просто ты… мы ж тебя всей академией боялись.
Он рассмеялся и совершенно спокойно произнес:
– В орден Бессмертных так просто не принимают, родная, так что поверь – причины опасаться у адептов имеются.
Я это понимала и в то же время видела другое: то, что лорд-директор прятал, и, похоже, даже от самого себя…
И тут над академией пронеслось:
– Вечернее построение!
Я подскочила вмиг, в два глотка допила чай и умоляюще воззрилась на Риана. Тот нахмурился, потом сокрушенно сдался на милость обстоятельств, и вокруг меня взметнулось адово пламя.
Переходя в свою комнату, я услышала его грустное:
– Так всегда… даже не попрощалась.
Лично я просто смысла не видела, ведь уже завтра снова увидимся, но что-то помешало мне уйти, и, вернувшись, я медленно подошла к лорду-директору, присела в шутливом реверансе и произнесла учтивое:
– Прощайте, лорд Тьер. Кошмарных вам снов.
Он хмыкнул, скомкав салфетку, бросил ее на стол, поднялся, отвесил мне церемонный поклон и с тем же деланно вежливым выражением ответил:
– Прощайте, леди Риате. Темных вам ночей.
Но уже в следующее мгновение я вдруг оказалась в его объятиях, таких крепких и надежных, из которых с каждым разом все меньше хотелось вырываться. Магистр не целовал, просто сжимал, крепко и в тоже время очень бережно…
– Мне так и уходить не захочется, – прошептала я, прижимаясь щекой к его груди.
– Не уходи, – предложил Риан.
– У меня построение, – с сожалением напомнила.
– Без тебя построятся.
Я мягко отстранилась, вскинув голову, заглянула в черные, мерцающие в свете горящих свечей глаза, и поняла, что тону, безвозвратно и бесконечно. Просто тону, не в силах даже пожелать найти в себе силы выбраться из этого омута…
– Мне интересно, – Риан протянул руку, осторожно погладил меня по щеке, – ты любила когда-нибудь?
Грустно улыбнувшись, честно призналась:
– Я запрещала себе даже думать об этом…
Его взгляд изменился мгновенно, губы сжались, а я предупредила:
– Не нужно меня жалеть!
Он молча кивнул. Я развернулась и вновь подошла к огненному порталу, но… огонь неожиданно погас. А в спину мне прозвучал вопрос: