– Как вы спали?
У Роберта перехватывает дыхание, нет слов.
– Вы… вы…
– Всего хорошего… мистер Роттервельд.
Уходит, вежливо откланивается; нет сил подняться, вмазать как следует, руки не слушаются, будто сами по себе…
…гическое событие: в ночь на воскресенье в результате шторма фрегат «Виргиния» пошёл ко дну. Как сообщают очевидцы с фрегата «Пилигрим», на потонувшем судне спасти никого не удалось, по причине…
Роберт стучит в дверь. Осторожно. Неуверенно. Вроде сказали, что господин здесь, знать бы ещё, что сказать господину…
– Слушаю вас… мой юный друг.
– Вы… вы…
– Это я уже слышал.
– Вы… я… хотел… поблагодарить вас…
– Не за что.
– Да как же, я…
Господин смотрит на Роберта. Холодно. Пристально. Под этим взглядом снова чувствуешь себя маленьким крольчонком, у-ух, счас отец схватит за ухо: не лазай в погреб, где варенье стоит…
– Ну что же… теперь вы мне верите… мой юный друг?
Однако по-настоящему Роттервельд развернулся уже в Новом Свете: он начал делать бизнес на том, что его современники считали мусором, не заслуживающим внимания. Кто же знал, что через пару лет этот якобы мусор станет…
– Ну что же… мой друг, придётся вам скупать месторождения.
Роттервельд оторопело смотрит на гостя. С ума он сошёл, что ли… так и хочется сказать: вам надо, вы и покупайте.
– Я-то, конечно, куплю, если мне надо… только я хочу дать подзаработать вам.
– Хотите сказать, на этой маслянистой дряни можно заработать?
Роттервельд вспоминает, снова содрогается в омерзении. Ботинки-таки пришлось выкинуть, не отчистил, про брюки и речи нет, домой ехал, в экипаже брезгливо отворачивались, зажимали носы. До сих пор, кажется, воняет, хоть с пемзой оттирайся, хоть с чем…
– Друг мой, вы будете есть на золоте и спать на серебре.
– Ну, хорошо… – Роттервельд поднимает руки, – куплю парочку…
– Не парочку, молодой человек. Все, сколько я вам указал, – гость тычет в карту, – все отмеченные участки.
– Вы меня разорите, сэр.
– Я вас озолочу…
Роттервельд борется с желанием выставить гостя за дверь. Вспоминает «Виргинию». Переводит дух.
– Если… если я не заработаю на этом…
– Никаких если. Без вариантов.
Роттервельд прославился своей способностью находить общий язык с любым человеком. Он никогда не опускался до такой мерзости, как убийство или разорение конкурентов. «Уважение и сотрудничество» – такой девиз Роттервельд повесил над своим рабочим столом, и неуклонно ему следовал.