– Спасибо, – искренне кивнул менестрель, передернувшись. – Только если я не убью его, он убьет меня. Конечно, умирать на родине приятней, чем в садке с миногами у короля Браккары, а конец все равно один.
– Ну, зачем же убивать? – неуверенно пробормотал Регнар. – Можно ранить…
– А можно просто хворостиной отстегать. Чем не выход? Подержишь посланникова отпрыска?
– Тебе бы все шутить! – возмутился маг, и в этот миг дверь отворилась без какого бы там ни было предварительного стука.
– Так и знал, что вы здесь, – сказал хмурый Коэл, перешагивая порог.
– Когда деремся? – вскинул подбородок альт Грегор.
– Эх, Ланс. – Командир стражи прошагал к столу, налил кубок и с наслаждением, дергая кадыком, опрокинул его в себя. – Иногда я жалею, что мы с тобой друзья, пойми меня правильно. Арестовывать друзей очень и очень неприятно.
– А что, уже пора арестовывать? – прищурился менестрель.
– Пока нет. Но завтра утром придется. Дуэль назначена на первую стражу, сразу после рассвета. Оружие, как и договаривались, шпага. Правда, этот капитан настаивал на шпагах и дагах. Не иначе головой об палубу во время шторма приложился…
– Ты видишь? – Ланс повернулся к Регнару. – И что, я теперь должен прощения просить?
– Было бы неплохо, – зло бросил Коэл. – Ведь ты толкнул его первым. Оскорбление особы королевской крови. Только я почему-то уверен, что ты просить не будешь. А значит, завтра утром мне придется тебя арестовать.
– Ты что?
– Что слышал. Распоряжение от прана Гворра я уже получил. Чем ты его разозлил? Опять Кларине глазки строил?
– Что за чушь! Ты же меня знаешь.
– То-то и оно, что знаю. Мальчишка настаивает на схватке на смерть и, похоже, вполне уверен в своих силах.
– Ах, щенок! – Ланс вскочил.
– Сядь. Дуэль, я сказал, завтра утром.
– Неужели нельзя ничего придумать? – подал голос Регнар.
– Может, уговоришь этого удальца подставить грудь под шпагу? – повернулся к нему альт Террил.
– А если предложить им до первой крови?
– Чтобы они подумали, будто я испугался? – выкатил глаза менестрель.
– Ну, видишь… – развел руками Коэл.
В двери тихонько, но решительно постучали.
– Да! – возвысил голос Регнар. – Входите.
Через порог, сильно хромая, шагнул седой браккарец. Рост, вытянутое лицо, продубленное морским ветром с солнцем, не оставляли сомнений – пожаловал сам посланник. Он окинул друзей оценивающим взглядом. Произнес: