И в этот миг рожок прана Гворра словно ожил, пропев первые несколько тактов мелодии, которую лет пятнадцать назад знали в Аркайле стар и млад. Простецкая песенка, уместная, скорее, в таверне, чем во дворце: «Беги, спасайся, дитя! Беги на север, дитя!»
Пран Гворр дернулся от неожиданности, хлопнул ладонью по инструменту, как по назойливой мухе.
Командир стражи с каменным лицом повернулся к Лансу.
– Вашу шпагу, пран альт Грегор, – протянул он руку, а глазами указал на ровно подстриженные кусты шиповника, за которыми – все знали – пряталась маленькая дверца.
Ланс попятился. Шаг, другой.
Коэл не отставал, зверски шевеля бровями и губами. Словно хотел закричать: «Да беги ты уже, болван!»
«Куда же мне бежать»? – подумал менестрель.
– Пран альт Террил. – Голос Гворра стегнул, как бичом. – Нам долго ждать?
Ланс развернулся и кинулся прочь. Проломился сквозь кусты, слыша позади крики:
– Держи! Уходит!
Толкнул дверь плечом. На удивление, она легко подалась.
Он нырнул в темноту коридора, оглядываясь на ходу. Коэл, выхватив шпагу, топтался на пороге, старательно делая вид, что зацепился за косяк подолом сюркотты. За его спиной гомонили на разные голоса стражники. Что-то кричал наследник Аркайлского трона. Рожок на его поясе дудел, как безумный.
«Беги, спасайся, дитя! Беги на север, дитя!»
Альт Грегор не знал, куда приведет его мрачный, в занавесях паутины коридор и слегка растерялся, оказавшись на конюшенном дворе.
Караковый конь перебирал тонкими ногами и норовил укусить за плечо вцепившегося в повод мальчишку в цветах герцога.
– Не стой столбом! – Регнар сунул в руки другу дублет и перевязь.
Ланс опоясался прямо поверх рубашки, бросил шпагу в ножны, сунул в рукав правую руку.
– На! – В ладонь лег увесистый кожаный мешочек. – На первое время хватит. Твою награду я сберегу. – Регнар подставил широкие ладони.
Менестрель оперся коленом и легко взлетел в седло. Разобрал поводья. Ударил коня пятками.
Караковый взвился на дыбы, рванул с места в галоп.
– Храни тебя судьба! – крикнул Регнар, а на брусчатку двора уже выбегали стражники.
Рогатку, перегородившую ворота, скакун преодолел высоким прыжком. Ланса, так и не нашедшего стремян, бросило лицом в жесткую гриву.
Выровнявшись, он оглянулся.
А как же?
Нет, так будет лучше для всех.
Есть такое емкое слово – никогда.