Жизнь шизофреников непроста. Им чрезвычайно сложно отличить реальность от фантазии, зачастую они страдают манией преследования – верят в то, что их разум и действия контролируются извне. После того как человеку ставят диагноз «шизофрения», его жизнь резко меняется – его ждут постоянные обследования у специалистов, лекарства и непрекращающаяся борьба со своими внутренними демонами.
Доктор Дохан решил провести свое масштабное исследование после того, как заметил, что во время Второй мировой войны, когда из-за сокращения запасов продовольствия хлеб оказывался недоступен, мужчинам и женщинам из Финляндии, Норвегии, Швеции, Канады и США госпитализация из-за шизофрении требовалась значительно реже, а затем, по окончании войны, это число вновь значительно выросло – как раз когда потребление хлеба вернулось в норму.
Доктор Дохан наблюдал похожую закономерность и среди жителей Новой Гвинеи, занимавшихся охотой и собирательством и живших в условиях каменного века. До того как они столкнулись с культурным влиянием Запада, шизофрения была для них практически неведома и встречалась только у 2 человек из 65 000. После того как западный рацион питания просочился в Новую Гвинею, когда они стали выращивать пшеницу и готовить выпечку, пить ячменное пиво и есть кукурузу, количество случаев шизофрении, согласно наблюдениям доктора Дохана, увеличилось в шестьдесят пять раз. Он решил выяснить, существует ли причинно-следственная связь между употреблением пшеницы и шизофренией.
В середине шестидесятых во время работы в администрации госпиталя для ветеранов в Филадельфии доктор Дохан вместе с коллегами решили полностью исключить продукты питания на основе пшеницы из рациона питания столовой без ведома или согласия со стороны пациентов. (Это была эпоха, в которую информирование пациентов еще не было обязательным условием проведения медицинских исследований, она предшествовала оглашению знаменитого неоднозначного исследования сифилиса Таскиги, которое вызвало бурю общественного негодования и, в конечном счете, привело к принятию закона, в обязательном порядке требовавшего полного информирования всех участников любого медицинского эксперимента.) Спустя четыре недели было отмечено значительное улучшение состояния больных: сократилось количество случаев слуховых галлюцинаций, реже давали о себе знать навязчивые идеи, пациенты стали в значительно меньшей степени отчуждаться от реальности. После этого врачи вновь вернули в рацион питания больных пшеницу, в результате чего возвращались галлюцинации, мании и социальная отчужденность. Стоило снова исключить пшеницу, как пациентам становилось лучше, вернуть ее опять – и неприятные симптомы снова давали о себе знать.