– И что было потом? После той экспедиции?
– Потом? Потом ничего не было. Императора зарезала родная сестра, а среди его преемников больше не нашлось любознательных. Здешняя земля, Дирт, хранит много тайн, ох как много…
– У вас похлебка остыла.
– Это не страшно. Что сегодня делать будешь?
– Поброжу вдоль ручья, может, хотя бы рябчика подобью, они там частенько попадаются.
– Поброди, в твоем возрасте прогулки только на пользу.
– Лэрд, я не буду ночевать дома сегодня.
– Неужели из-за женщины?
– Если бы так. Из-за Дэгфинна.
Далсер улыбнулся:
– У тебя дурной вкус.
– А у Дэгфинна дурной способ обращаться с просьбами убить старую корову. Сами говорите, что не наше дело резать домашний скот.
– Иногда обстоятельства выше нас. К тому же предполагаю, что он найдет, чем тебя отблагодарить.
– Если не выделит лучший кусок говядины, пусть в другой раз даже не смотрит в мою сторону. А другой раз непременно будет. Хеннигвиль голодает все чаще и чаще. Раньше такого не было. С каждым годом все хуже и хуже, все началось с того, как оскудели ближние поля. Земля там была самая плодородная, в других местах урожай куда скуднее.
– Дело не только в тех полях. Ты же знаешь, что новые не расчищаются: слишком далеко располагаются удобные места, да и запрет мешает, перебороть его даже Дэгфинну непросто. Неудачное место они выбрали под селение, слишком сильно все зависят от моря, а оно не каждый день готово делиться своим добром. Люди стареют, детей вырастает мало, рабочих рук не хватает. Чтобы успешно вести промысел, нужны не лодки, а серьезные баркасы, но там уже парой рыбаков не обойтись, потребуются команды серьезнее. А где их брать? Если всех выгонять в море, кто будет заниматься остальным? На женщин оставить? Среди них маловато на что-то годных, сами они все не осилят. Дети не выживают из-за нехватки еды, селение стареет и вымирает. Человек не может жить без стада себе подобных, и стадо это не должно быть столь малочисленным.
– И что будет дальше?
– Попробуй сам найти ответ.
– Агнар говорил, что он с братом не только лодки делать умеет. Корабль тоже может. На нем мы сумеем добраться до обитаемых земель.
– Они и баркас сделать не могут, куда уж корабль…
– Ну а если сделают?
– Мы никому не нужны на обитаемых землях.
– Везде плохо?
– Хеннигвильцы пришли сюда не просто так. Они бежали, ты же сам знаешь.