Голуби декоративных пород отличаются красивыми, нарядными формами и окраской. Их отличительные декоративные признаки в результате длительной селекционной работы стали причудливо красивыми, декоративно утрированными. Некоторые из этих признаков мешают полету, и голуби постепенно утратили летные способности.
Среди декоративных голубей часть пород отнесена к так называемым структурным породам, у которых главным отличительным признаком являются измененные по форме элементы оперения.
Большинство молодых голубеводов начинают именно с разведения декоративной птицы. Это связано с неприхотливостью и плодовитостью этих голубей, а также любителей подкупает красота декоративных форм. В дальнейшем многие из них так и продолжают заниматься «декорацией». Но есть и такие, кто, приобретя опыт, переходит на летное голубеводство, разводя бойных, летных, турманов и гонных. А наиболее преданные и азартные голубеводы вступают в спортивные клубы и начинают, как они сами говорят, «летать».
Характерный признак этой группы голубей – способность раздувать эластичный, более крупный, чем у остальных пород, зоб. Зобатые голуби, или дутыши, раздувают зоб главным образом во время спаривания. В результате селекции возникли породы с шарообразным, грушевидным (форма перевернутой груши) и бокалоподобным («перетянутым», в передней части не очень расширенным) зобом. Величина зобов бывает различной: от крайне большого зоба шарообразных дутышей, у которых он бывает почти таких же размеров, как и все тело, до цилиндрического, ненамного превышающего ширину корпуса.
Происхождение дутышей до сих пор не выяснено. В Европу они попали из Азии морским путем и, вероятно, по суше. Установлено, что уже в начале XVII в. дутыши встречались в Голландии. На основе анализа признаков пород зобатых голубей выяснилось, что эти птицы через Венгрию попали в СевероВосточную Чехию, откуда происходят все немецкие породы дутышей.