Археологические разведки – целенаправленный научный поиск и полевое обследование памятников археологии. Цель разведок – не только обнаружение и первоначальное изучение новых археологических объектов, но и уточнение координат, степени сохранности и динамики разрушения, получение современных данных о ранее выявленных памятниках. Разведки могут быть подчинены различным научным задачам: например, общее ознакомление с районом поиска и выявление новых памятников и древних хозяйственно-экономических территориальных зон, земельных угодий; изучение стратиграфии и хронологии поселений; определение их типов, взаимосвязи между собой; поиски следов размежевания и изучение структуры землепользования; выявление хронологических и территориальных границ распространения археологических культур; углубленное изучение определенной сельскохозяйственной территории; выбор памятника для раскопок; предварительное детальное изучение памятника до раскопок и т. д.
Археологические разведки – значимый вид научного исследования археологических памятников, не связанный с разрушением культурного слоя памятника[5] и направленный на выявление, локализацию (картографирование), интерпретацию объектов археологического наследия, уточнение данных об уже известных объектах археологического наследия. Существует много различных способов обнаружения памятников – в зависимости от местных условий и целей разведки. Поиск небольших, малоприметных памятников в лесной чаще обычно заметно отличается от разведки расположенных в пустыне крупных поселений с развалинами монументальных архитектурных или ирригационных сооружений. При визуальной разведке исследуют поверхность земли, не предпринимая раскопок. Такой способ поиска наиболее продуктивен в местностях, совсем или почти лишенных растительности, скрывающих рельеф поверхности. Это позволяет исследователю замечать артефакты, оказавшиеся вскрытыми вследствие эрозии почвы, деятельности грызунов, насекомых, мародерских раскопок или грабежей и воздействия иных природных сил. Обследование поверхности целесообразно также при поиске крупных развалин, заметных даже в густой растительности. От археолога-поисковика требуется большое внимание, опыт и мастерство, и конечно, определенная доля удачи, чтобы в неровностях земной поверхности разглядеть оросительные канавы, оборонительные валы, ямы, выкопанные для каких-то иных целей и т. п. Опытный разведчик-практик может извлечь чрезвычайно богатую и полезную информацию о памятнике, исходя из полученных визуальных данных о строении его поверхности, топографических нюансах планировки, гидроресурсах, особенностях растительного покрова.