В ряде районов России и Украины наиболее успешной разведка бывает в межсезонный период, когда раскопки еще не проводятся, а растительность только начинает появляться (ранней весной) или когда она сгорела во время сезонных палов (в конце лета – осенью). Лучше всего ее проводить в начале или конце дня, когда косые солнечные лучи выделяют мелкие детали рельефа, а контрастность травяного покрова достаточно высока. Именно в это время удобнее всего выявлять едва заметные возвышения, образовавшиеся на месте поселенческих структур, расплывшиеся зольники и курганы; четче выделяются на местности дороги, террасы, межевые ограды, плантаж, места для добычи полезных ископаемых и сырья для строительных нужд, перекопы. Летом планировать разведки нецелесообразно, так как в этот период выгоревший травянистый покров еще высок, а на фоне очень яркого и прямого освещения, преобладающего большую часть дня, детали микрорельефа стираются и визуально трудноразличимы. Считается наиболее успешной разведка пешеходными маршрутами, используют также конную и велосипедную разведку, разведку с помощью автотранспорта, в том числе с применением небольших мобильных вездеходов – квадроциклов и трехколесных мотоциклов повышенной проходимости, относительно и весьма проходимых вездеходов-болотоходов типа «Петрович». Благодаря вездеходному транспорту, традиционная пешая разведка, которая и ныне остается основным методом проведения наземных археологических разведок, приобретает масштабность и способна серьезно удешевить проводимые работы за счет большей скорости исследования и охвата значительных территорий. На полях разведку следует проводить по свежей пахоте – на ней наиболее отчетливо выделяются по цвету пятна разрушенного культурного слоя и появляется большее количество подъемного материала. На виноградниках наиболее эффективна разведка после обрезки лозы и обработки междурядий.
В зависимости от задачи разведки могут быть региональными или локальными. Региональные разведки, охватывающие обширные территории, применяются для первоначального общего ознакомления с изучаемым регионом или областью, а также для решения общих, широких археологических задач. Разведка по площадям необходима при сплошном обследовании района. Особенно важна она при изучении хоры античных городов с густо расположенными поселениями и системой наделов. Изучение следов землепользования дает ощутимые результаты только при разведке по площадям: вся изучаемая территория разбивается на отдельные участки, каждый из которых обследуется пересекающимися маршрутами, желательно повторяющимися. Для разведки по площадям необходимо иметь хорошую топографическую основу, на которую с помощью инструментов наносят отдельные памятники и системы памятников.