Обычно производятся небольшие по площади пробные шурфы, и грунт из них исследуется на содержание артефактов или информативных биологических остатков. В силу ограниченной площади шурфы, закладываемые в разведочных целях, часто содержат очень немногочисленные находки, достаточные лишь для того, чтобы установить наличие на этом месте памятника. Для того же, чтобы получить о нем более детальное представление, необходимо в дальнейшем предпринять раскопки. В тоже время зачистка стенок современных ям, траншей, окопов, перекопов и т. д., а на памятниках с абразионными участками – зачистка обрывов может дать достаточно полную информацию о стратиграфии и хронологии поселения. Зачистка на вертикальных клифах производится так же, как и зачистка бортов раскопа. Зачистка на размываемых склонах ведется в два этапа. На первом после предварительной разметки склона на квадраты удаляется вся осыпь и зачищается неповрежденная поверхность склона до выявления видимых стратиграфических горизонтов слоя. Материал из осыпи отбирается и описывается отдельно. На втором этапе делается вертикальный срез с послойной разборкой культурного слоя.
Закладка разведочных шурфов допускается в исключительных случаях на поселениях, городищах и на местах предполагаемых грунтовых могильников. Запрещена шурфовка памятников, характер которых в основных чертах ясен (например, на отдельных памятниках, читающихся в рельефе), а дополнительные сведения можно получить другими методами, без соответствующей аргументации. Категорически запрещено закладывать шурфы на курганах, жальниках или наземных могильных комплексах, на жилищных впадинах, и других подобных объектах, если они визуально прослеживаются на поверхности. После окончания разведочных работ и фиксации разведочные шурфы и траншеи должны быть засыпаны, что должно документироваться фотографически.
Все виды разведки необходимо сопровождать сбором образцов для проведения последующих лабораторных анализов. Все зависит от целей разведочно-поисковой деятельности, научной задачи исследователя, финансовых и лабораторных возможностей экспедиции. Практикуется использование разных способов взятия проб. Об этом существует целый ряд инструкций, публикаций и статей, в которых специалисты обращают внимание на зависимость результатов археологических разведок от различных способов отбора образцов.