В 1714 г. появилась целая серия указов о дворянах, важнейшим из которых стал указ от 23 марта, получивший впоследствии название указа о единонаследии. По его условиям недвижимое имущество могло быть завещано только единственному сыну. Установление майората вынуждало дворян, оставшихся без земельной собственности, пополнять ряды военных и гражданских служащих. Помимо этого указ отразил фискальный интерес государства, поскольку с одного крупного хозяйства доходы в казну поступали бы исправнее. Со свойственным для всего петровского законодательства стремлением убедить в полезности принятия нового закона Петр I доказывал дворянам все выгоды единонаследия для их социально-экономического положения. При этом следует иметь в виду, что указ вызвал многочисленные нарекания служилого дворянства, поскольку государство фактически отказывалось обеспечивать служилых людей поместьями, что привело к их массовому обеднению, ухудшению положения крестьянского населения и недоимкам в податях.
* * *
Мы, Петр Первый, Царь и Самодержец Всероссийский и проч. и проч. и проч. Объявляем сей указ всем подданным Нашего Государства, какого чина и достоинства оные ни есть.
Понеже разделением имений после отцов детям, недвижимых, великой есть вред в Государстве Нашем, как интересам Государственным, так и поданным и самим фамилиям падение, а именно,
I. О податях. Например, ежели кто имел тысячу дворов и пять сынов – имел дом довольный, трапезу славную, обхождение с людьми ясное; когда по смерти его разделится детям его, то уже только по двести дворов достанется, которые, помня славу отца своего и честь рода, не захотят сиро жить, но каждый ясно (хотя и не так), то уже с бедных подданных будет пять столов, а не один, и двести дворов принуждены будут едва не то ж нести, как тысяча несла (а Государственныя подати податьми) от чего не разоренья ль суть людям, и вред интересам Государственным? Ибо податей так исправно не могут платить двести дворов в казну и помещику, как тысяча дворов, ибо (как выше писано) с тысячи один Господин, (а не с двусот дворов) который пятою долею доволен будет, а впрочем облегчит крестьянам, которые исправнее в казну и Господину подати платить могут. И тако от того разделения казне Государственной великой есть вред, и людям подлым разорение.