Слухи о покушении на императора в Баку привели
собравшихся в княжеском имении ветеранов англо-бурской войны в
страшное возбуждение. Целыми днями в салонах и гостиных, в садовых
беседках и на прогулочных аллеях строились гипотезы и
предположения, одно зловещее другого. Но в одном собравшиеся были
едины - без коварной Британии дело не обошлось, а уж кто был
исполнителем - не так и важно. Гучков не был так категоричен.
Англия Англией, но и внутри империи хватало тех, кто почитал за
счастье войти в историю, укокошив какую-нибудь значимую
персону.
Когда же стало известно, что именно сюда - в
Ликанский дворец - государь будет доставлен для
восстановления здоровья после покушения, ветераны англо-бурской
войны единогласно постановили сформировать добровольческую охранную
дружину, которая возьмёт на себя заботу о безопасности Его
Императорского Величества, если царю будет угодно. А вот это
уже было конкретное и серьезное дело, и Александр Иванович с
удовольствием вместе с остальными ветеранами лазил по
окрестным горам и ущельям, выставляя посты и секреты в наиболее
удобных для терактов, местах.
Приезд императора прошёл крайне буднично. Два
экипажа, куда уместился сам самодержец с великим князем Николаем
Михайловичем, адъютант, пара жандармов и доктор в сопровождении
казачьей полусотни напрочь сбивали стереотипы,
почерпнутые из прессы. Гучков тоже был удивлён столь
немногочисленной свитой, как впрочем и внешним видом императора,
больше похожего на египетскую мумию - как потом
выяснилось - следствие многочисленных мелких порезов от
снесенной взрывом хрустальной люстры.
Следующий день тоже начался вполне обыденно,
если не считать решительное заворачивание жандармами многочисленных
вельможных визитёров, прибывших засвидетельствовать почтение и
выразить поддержку. “Его Императорское Величество никого
принимать не будет в связи с плохим самочувствием”, “ЕИВ
дополнительно информирует, когда будет возобновлен приём”, “Вы
можете письменно сообщить всё, что считаете действительно важным
для внимания ЕИВ” - Александр Иванович и сам к концу дня заучил
стандартные отговорки, которыми сопровождались отказы в
аудиенции.
Как позже оказалось, отказывали не всем. Были
такие , на встрече с которыми император даже настаивал. И в
первую очередь это относилось к ветеранам англо-бурской
войны. Первое рандеву Гучкова с императором состоялось уже
во время утренней прогулки, когда его окликнул незнакомый
глухой голос: