Высокий и поджарый, он стоял на пороге в серых фланелевых брюках и белом пуловере с обтрепанной нижней кромкой.
– Прошу прощения, – начала было она, но на секунду остановилась. Надо же, такое приветствие в этом доме уже входит у нее в привычку!
– С добрым утром. Ты, надо полагать, наша кузина Айона из Штатов.
– Да, я…
– Добро пожаловать домой.
Она очутилась в крепких объятиях, при этом ноги ее оказались слегка оторваны от пола. От этого дружеского жеста у нее защипало в глазах и сдали нервы.
– Я Коннор, если ты еще не догадалась. Неужто это Катл тебя отыскал и привел?
– Нет, то есть… да. Я и сама шла сюда, но он меня встретил на полпути.
– Ну что ж, входи, чего мерзнуть. Зима, как видишь, все не отпускает.
– Спасибо. Я понимаю, еще так рано…
– Точно. Будем считать это началом дня. – Жестом, показавшимся ей одновременно и обыденным, и колдовским, он повел рукой в сторону очага. Огонь немедленно занялся и завился вокруг сложенных стопкой брикетов торфа. – Сейчас соорудим что-нибудь на завтрак, – продолжал он, – и ты мне расскажешь все про Айону Шиэн.
– Это не займет много времени.
– Готов спорить, рассказать есть что.
Он схватил ее за руку и повел в глубь дома. Она едва успевала отмечать про себя цвет и предметы обстановки, освещение, запахи ванили и дыма. Дом оказался на удивление просторным, намного больше, чем она себе представляла.
Потом они очутились в кухне с красивым каменным очагом, длинными рабочими поверхностями синевато-серого цвета и небесно-голубыми стенами. Широкие подоконники были уставлены горшками с пряными травами, а над центральным островом висели медные кастрюли. В застекленных темно-серых шкафах была расставлена красочная стеклянная посуда и тарелки. В эркере стоял красивый старинный стол в окружении уютного разнобоя стульев.
Сельская простота с самой современной кухонной техникой белого цвета давали поистине волшебное сочетание.
– Очень красиво! Как из самого модного магазина.
– Правда? Брэнна у нас – кладезь оригинальных идей, и тут воплощена одна из них. – Испытующе нагнув голову, он опять одарил ее быстрой, очаровательной улыбкой. – Готовить умеешь?
– Гмм… пожалуй. То есть… уметь-то умею, но не люблю.
– Что ж, очень жаль. Значит, дежурным назначаюсь я. Тебе чай или кофе?
– Ой… кофе, спасибо. Не надо ничего готовить!